La startup tricolore s'est hissée dans les meilleurs téléchargements des magasins d'applications, grâce aux petits commerçants et aux revendeurs des plateformes, qui l'utilisent pour retoucher leurs photos de produits en quelques clics. La jeune pousse, qui vient de lever 43 millions d'euros, est l'une de ces entreprises permettant de rendre l'IA grand public. Mais cette très large diffusion d'images synthétiques, pas toujours signalées comme telle, questionne également.En un clic, votre selfie est détouré. Un autre clic et voilà votre visage sur fond (au choix) de plage paradisiaque, d'une plaque de marbre ou d'une « maison confortable ». Le tout a pris quelques secondes, via Photoroom. Cette application, qui se hisse dans les « Tops téléchargements » des catégories photos de l'App Store et Google Play, permet de retoucher et de modifier très facilement une image depuis son téléphone portable, et sans aucune compétence spécifique. L'entreprise fait partie des acteurs montants de l'intelligence artificielle en France, avec Mistral AI, Hugging Face ou Giskard. Elle vient de réaliser une deuxième levée de fonds de 43 millions d'euros auprès des fonds Balderton Capital, Aglaé Ventures et de l'incubateur américain Y Combinator, portant sa valorisation à 500 millions d'euros. Elle avait précédemment levé 19 millions de dollars fin 2022.
Ce financement permettra à l'entreprise lancée en 2019 d'investir dans des processeurs graphiques et l'achat d'images pour agrandir sa base de données, et améliorer son modèle d'intelligence artificielle. La jeune pousse parisienne, qui emploie une soixantaine de salariés, compte aussi doubler son effectif cette année.
On est loin des montants de Mistral AI, le champion français de l'IA générative (qui vient de nouer un partenariat avec Microsoft) et dont la valorisation a atteint les 2 milliards de dollars. Mais Photoroom peut se targuer d'avoir un produit déjà prêt à l'emploi, utilisé dans 50 pays, principalement les Etats-Unis. Son revenu annuel récurrent a dépassé les 50 millions de dollars l'an dernier, précise Matthieu Rouif, PDG de l'entreprise. L'application, qui a été téléchargée 150 millions de fois, est gratuite, mais il faut payer un abonnement pour accéder à plus de fonctionnalités.
Photoroom doit son succès aux revendeurs des plateformes de seconde-main
Le gros de ses 30 millions d'utilisateurs actifs sont des petits commerçants, des revendeurs particuliers présents sur les sites de seconde main comme Depop, Vinted, ou eBay, et des restaurateurs qui passent par les plateformes de livraison. C'est la fonctionnalité détourage qui a rendu Photoroom apprécié de cette catégorie d'utilisateurs. Mais désormais, l'appli propose aussi d'ajouter du flou, des ombres, et surtout de générer des fonds grâce à son modèle d'IA maison. Vous pouvez ainsi détourer une photo de pizza puis la placer sur une table en bois générée par IA. Mieux : il est aussi possible d'écrire soi-même un prompt (un court texte) pour définir le fond que l'on souhaite. « Au fil du temps, nos clients deviennent de plus en plus exigeants : ils veulent de plus en plus détails, des décors plus précis », observe Matthieu Rouif. « C'est assez impressionnant de constater à quel point les utilisateurs s'habituent à un outil qui n'existait pas il y a un an ».
