Longtemps, les quatre grands opérateurs français étaient au coude-à-coude dans la course au déploiement de la 5G. Mais depuis le mois de juin, Orange se démarque de ses concurrents. D'après l'Agence nationale des fréquences (ANFR), l'opérateur historique a désormais un coup d'avance. Au 1er décembre, il a ainsi allumé 8.287 sites 5G dans la bande des 3,5 GHz dans l'Hexagone. Ces fréquences constituent la « bande cœur » de la 5G. Et pour cause, elles permettent de bénéficier au mieux des bénéfices de cette technologie, et notamment de ses gros débits.
Au total, Orange compte environ 1.000 sites 5G en 3,5 GHz de plus que SFR et Bouygues Telecom, qui en disposent respectivement de 7.321 et 7.178. Free ferme ici la marche, avec 5.432 sites.
(Crédits: ANFR)
Rappelons que l'opérateur de Xavier Niel a fait un choix différent de ses rivaux. Il a choisi de déployer massivement la 5G en utilisant ses fréquences basses, dans la bande des 700 MHz. Il dispose, ici, de 18.283 sites opérationnels dans le pays, selon l'ANFR, contre aucun pour ses concurrents. Cette stratégie permet à Free de revendiquer une couverture du pays de 94%, très supérieure à celle de la concurrence. Les débits proposés en 5G sont, toutefois, moins importants.
Les promesses de la 5G « standalone »
En accélérant dans la 5G, Orange, à l'instar de la concurrence, poursuit plusieurs objectifs. Jusqu'à présent, cette technologie a essentiellement été déployée dans les grands centres urbains. Alors que la consommation de données par les particuliers continue de s'envoler, la 5G permet d'éviter une saturation des réseaux mobiles. Mais l'arrivée de la 5G dite « standalone », que l'opérateur historique compte déployer l'an prochain, doit changer la donne.
Aujourd'hui, la 5G est utilisée avec un cœur de réseau 4G. Or, la 5G « standalone », qui fonctionne avec un cœur de réseau dédié à cette technologie, permettra de bénéficier à plein de ses performances. A savoir des débits encore améliorés, mais aussi une latence (le temps de réponse du réseau lorsqu'on le sollicite) très réduite - ce qui est essentiel pour les jeux en ligne, les opérations chirurgicales à distance, ou le bon fonctionnement des véhicules autonomes.
La box 5G, une alternative à la fibre
Cette 5G permettra également de prendre en charge des myriades d'objets connectés. Cette innovation doit accélérer la numérisation des processus industriels. C'est par, exemple, le cas de l'usine d'ArcelorMittal de Dunkerque. Ou encore de celle d'ASN, le champion des câbles sous-marins, à Calais, qui a déployé un réseau mobile privé avec l'aide de Free.
Orange considère aussi la 5G comme une alternative - au même titre que le satellite - quand la fibre n'est pas disponible. L'opérateur historique a récemment commercialisé une box 5G, qui permet de bénéficier d'une bonne connexion Internet fixe quand l'ADSL n'est plus à la hauteur.
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