SYDNEY (Reuters) - La Malaisie a déclaré jeudi qu'elle allait partager avec l'Australie le financement des opérations de recherche de l'avion de la Malaysia Airlines disparu le 8 mars dernier, dans l'espoir de faire la lumière sur le plus grand mystère de l'aviation civile moderne.

Les mois de recherches menées pour retrouver trace du Boeing 777, qui a disparu avec 239 personnes à bord peu après avoir décollé de Kuala Lumpur, se sont avérés infructueux.

Le ministre malaisien des Transports, Liow Tiong Lai, a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi à Canberra que son pays et l'Australie allaient partager à égalité les coûts de la nouvelle phase de recherches, évalués à environ 52 millions de dollars australiens (37 millions d'euros).

La nouvelle étape des recherches devrait débuter d'ici un mois et durer jusqu'à un an, et elle concernera une zone maritime de 60.000 km2 à environ 1.600 km à l'ouest de la ville australienne de Perth.

A en croire le vice-Premier ministre australien Warren Truss, les dernières informations disponibles donnent à penser que l'avion de ligne a mis cap au sud plus tôt qu'on ne le pensait jusqu'à présent, et, de ce fait, les recherches devront être menées dans la partie la plus australe de la zone maritime définie.

"Le périmètre de recherche demeure le même mais(...) certains renseignements dont nous disposons laissent penser que la partie la plus au sud - au sein du périmètre de recherche mais un peu plus au sud - pourrait être particulièrement intéressante et prioritaire", a dit Warren Truss à la presse.

Le bureau d'ingénierie néerlandais Fugro a été chargé d'effectuer les nouvelles recherches et il les mènera au moyen de deux navires équipés de sonars et autres équipements permettant de sonder l'océan Indien, profond par endroits de 5.000 mètres dans la zone concernée.

(Matt Siegel; Eric Faye pour le service français)