ZURICH (Reuters) - UBS a démarré 2016 avec un bénéfice réduit des deux tiers, reflet de la volatilité des marchés qui a pénalisé toutes les grandes banques d'investissement, mais la première banque suisse a aussi profité d'un important afflux d'argent nouveau.

UBS, le numéro un mondial de la gestion de fortune, a fait état mardi d'un bénéfice net de 707 millions de francs suisses (642 millions d'euros) sur les trois premiers mois de l'année, un chiffre en baisse de 64% par rapport au résultat de 1,98 milliard enregistré un an plus tôt.

Cinq analystes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un résultat de 704 millions de francs.

Dans son communiqué, UBS explique la faiblesse de ses résultats par l'aversion au risque et les volumes de transactions anormalement bas au premier trimestre, période marquée par une performance négative des marchés et une forte volatilité dans un contexte d'incertitudes macro-économiques et géopolitiques.

La baisse du bénéfice a été exacerbée par un comparatif défavorable, la banque suisse ayant enregistré au premier trimestre 2015 son meilleur résultat depuis près de cinq ans.

Son activité de banque privée s'est en revanche bien portée avec un afflux d'argent nouveau de 29 milliards de francs, un montant sans précédent sur un trimestre depuis 2008 et bien supérieur aux estimations des analystes.

UBS a précisé avoir réalisé pour 1,2 milliard de francs de réductions de coûts depuis 2013, poursuivant son objectif d'un total de 2,1 milliards d'économies d'ici la fi 2017.

Le ratio de fonds propres durs (CET 1), déterminant pour le calcul dividende, a reflué à 14% contre 14,5% à la fin 2015.

(Joshua Franklin, Véronique Tison pour le service français)