HOUSTON (Reuters) - Le PDG de Chevron John Watson va démissionner d'ici la fin du mois et il sera, selon toute vraisemblance, remplacé par Mike Wirth, actuel vice-président de la deuxième compagnie pétrolière américaine derrière Exxon Mobil, a dit à Reuters mardi une source proche du dossier.

Avant la clôture du marché actions américain, le Wall Street Journal avait le premier fait état de ce départ inattendu. L'action Chevron a terminé sur une hausse de 0,55% à 106,36 dollars, faisant moins bien que l'indice Dow Jones (+0,9%) dont elle fait partie.

Le porte-parole de Chevron a refusé de commenter l'information et ni John Watson ni Mike Wirth n'ont répondu à des requêtes de réaction.

Arrivé en janvier 2010 à la tête de Chevron, John Watson a privilégié la mise en oeuvre de projets qui étaient dans les tuyaux - comme des infrastructures GNL en Australie et une expansion des installations autour du golfe du Mexique - plutôt que de se lancer dans de grandes acquisitions.

Certains de ses projets se sont cependant avérés plus coûteux que prévu et des investisseurs estiment que Chevron est peut-être passé à côté d'opportunités de croissance.

L'action Chevron a augmenté de quelque 38% depuis la prise de fonctions de John Watson le 1er 2010, ce qui est mieux que le titre Exxon Mobil (+12,5%), mais nettement moins bien que le Dow Jones, qui a été multiplié par plus de deux sur la période.

(Ernest Scheyder, Benoit Van Overstraeten pour le service français)