Wall Street évolue en baisse ce jeudi alors que la prudence est de mise à la veille de la publication des statistiques officielles du marché de l'emploi américain. Les économistes misent sur 8.000 suppressions d'emplois en décembre, après 11.000 en novembre. Et le taux de chômage est attendu en légère hausse, à 10,1% de la population active. Le grand retour des créations nettes d'emplois est plutôt escompté pour le mois de janvier.

Vers 16 heures, le Dow Jones perd 0,52% à 10.519 points, le Nasdaq recule de 0,64% à 2.286 points et le S&P 500 laisse 0,48% à 1.132 points.

Sur le front des statistiques, les demandes hebdomadaires d'allocation de chômage ont légèrement augmenté la semaine dernière, à 434.000 dossiers. Les économistes attendaient en moyenne une hausse supérieure avec 447.000 inscriptions. La moyenne mobile sur quatre semaines, considérée comme plus représentative d'une tendance, s'établit à 450.250, tombant à son niveau le plus bas depuis mi-septembre 2008. Et le nombre de personnes percevant régulièrement des indemnités a reculé à 4,80 millions.

Du côté des valeurs, Sears s'envole ainsi de 13,76% à 101,10 dollars. La première chaîne américaine de grands magasins a très nettement relevé ses prévisions de résultats pour son quatrième trimestre, tablant désormais sur un bénéfice par action (BPA) compris entre 3,36 et 4,06 dollars. Le consensus des marchés ne s'établissait jusque là qu'à 2,71 dollars. En décembre, le groupe a enregistré une progression de 0,4% de son chiffre d'affaires à nombre de magasins comparables, notamment grâce aux performances de son enseigne Kmart.

Le reste du secteur de la distribution réagit à la publication des chiffres de ventes mensuelles des principaux acteurs américains (à l'exception notable de Wal-Mart). Macy's prend ainsi 0,56% à 17,20 dollars, après avoir fait légèrement mieux que prévu en décembre et avoir revu à la hausse ses objectifs trimestriels. Nordstrom (+1,90% à 38,14 dollars) et Kohl's (-1,88% à 53,69 dollars) ont également dépassé les attentes. En revanche, les grands magasins JCPenney a vu ses reculer plus fortement que redouter et chute donc de 5% à 26,24 dollars.

Le numéro un américain des magasins entrepôts Costco Wholesalle perd 0,82% à 59,51 dollars. Ses ventes à nombre de magasins comparables ont pourtant grimpé de 9% le mois dernier, profitant de son positionnement à bas coûts. C'est mieux qu'attendu par les marchés. Target, autre spécialiste de la distribution à bas prix n'a pas enregistré une baisse de son activité en décembre, comme le redoutaient les analystes. Son titre prend donc ce jeudi 1,57% à 50,44 dollars.

Sur le secteur de l'habillement, Gap cède 2,54% à 20,50 dollars. Le groupe a publié une hausse un peu moins importante que prévu de ses ventes. Limited Brands laisse 1,47% à 18,79, malgré la révision à la hausse de ses prévisions de profits pour le quatrième trimestre. American Eagle chute de 3,70% à 16,91 dollars, malgré des revenus en nette hausse en décembre. Et Abercombrie & Fitch plonge de 6,57% à 33,83 dollars. Les performances du spécialiste des vêtements pour adolescents ont une nouvelle fois déçu les marchés.

Au chapitre des résultats, Constellation Brands abandonne 3,78% à 15,52 dollars. Le groupe de vins et spiritueux a pourtant publié des résultats légèrement supérieurs aux attentes, dégageant un bénéfice net de 44 millions de dollars au titre de son troisième trimestre. Hors exceptionnels, cela représente 54 cents par action, soit 2 cents de mieux que le consensus des marchés. Son chiffre d'affaires net a reculé de 4% à 988 millions de dollars alors que les analystes tablaient sur 943 millions de dollars. Et le groupe a réaffirmé sa prévision d'un bénéfice par action compris entre 1,60 dollar et 1,70 dollar pour l'exercice fiscal 2010, contre un consensus de 1,65 dollar.

Lennar bondit de 8,54% à 14,87 dollars. Le constructeur de maisons est repassé dans le vert pour la première fois depuis près de trois ans. Il a ainsi dégagé un bénéfice de 36 millions de dollars au titre de son quatrième trimestre. Cela représente 19 cents par action, là où les opérateurs avaient anticipé une perte de 48 cents par titre. Une performance qui faut cependant relativiser, le groupe ayant bénéficié sur la période d'un important gain fiscal. D'autant que son chiffre d'affaires a chuté de 29% sur la période, à 914 millions de dollars.

Alors que le CES (Consumer Electronic Show) se tient en ce moment à Las Vegas, Qualcomm progresse de 0,97% à 48,06 dollars. Hewlett-Packard, le premier fabricant mondial d'ordinateurs, pourrait intégrer la dernière puce du groupe à ses ordinateurs ultra portables. Cela ouvrirait de nouvelles opportunités pour Qualcomm, dont les composants sont pour l'instant utilisés pour les téléphones portables. Le numéro un mondial des microprocesseurs, Intel (-1,15% à 20,56 dollars), pourrait en faire les frais.

Enfin, Alcoa recule de 3,33% à 16,41 dollars. Le premier producteur américain d'aluminium est victime de la dégradation de la recommandation de Citigroup, passé d'achat à neutre. L'intermédiaire estime que le groupe est suffisamment valorisé en Bourse, alors que son bénéfice par action pourrait être décevant au quatrième trimestre.