Il y aurait 16 millions de chauffe-eau électriques installés dans tout le pays. À l'instar des radiateurs électriques, cette particularité est un héritage de l'électricité abondante et bon marché assurée par le nucléaire tricolore. À tel point que la France est le pays du monde qui dispose du plus grand nombre de ballons d'eau chaude par habitant ! De quoi représenter chaque année des dizaines de milliers de tonnes de ballons à changer. Mais alors même qu'ils contiennent des gaz fluorés qui contribuent fortement au réchauffement climatique, à la destruction de la couche d'ozone et aux pics de pollution à l'ozone, aucune filière adaptée pour leur recyclage n'existait jusque-là.
« Plus de 80 % de ces équipements étaient broyés à l'air libre pour en extraire et en valoriser le métal libérant ainsi les gaz fluorés nocifs pour l'environnement », explique Philippe Chemineau, le directeur des opérations d'Ecosystem. Cet éco-organisme, en charge du recyclage des déchets électriques et électroniques, des piles et des lampes travaille donc 2017 depuis sur la création d'un outil industriel capable de neutraliser ces gaz.
Après une première tentative infructueuse en 2019 sur une ligne de recyclage de réfrigérateurs de Derichebourg en Gironde, un nouvel appel à projets par Ecosystem a été lancé en 2022 pour solliciter les industriels du secteur. « Le calcaire des ballons d'eau chaude bloquait les méthodes classiques de broyage, il a donc fallu développer un nouveau procédé d'extraction du calcaire puis de broyage sous confinement. C'est une première mondiale », poursuit Philippe Chemineau.
