Dans une arrière-cour du centre de soins des tortues marines, au sein de l'Aquarium de la Guadeloupe, un tortillon se démène dans un bassin. Le reptile, plus petit que la paume d'une main, essaie désespérément d'atteindre le fond pour récupérer de la nourriture. Chaque fois, il remonte à la surface comme un bouchon. « Le vétérinaire va déterminer aujourd'hui si son problème de flottabilité est dû à un œdème consécutif à une capture accidentelle par un engin de pêche, comme cela arrive souvent », commente Thomas Godoc, responsable du centre de soins, en déposant délicatement l'animal dans un seau, sur un tissu mouillé, pour le transporter. L'année dernière, la totalité des tortues adultes recueillies et soignées par cette structure portaient les stigmates des filets au niveau des pattes avant ou du cou.
« Près de mille tortues se prennent dans les filets chaque année en Guadeloupe et en Martinique, c'est catastrophique », se désole Damien Chevallier, chercheur au CNRS et spécialiste des tortues marines. En Guadeloupe, des formations ont été dispensées aux pêcheurs volontaires pour leur apprendre à réanimer les tortues quand il n'est pas trop tard. « Mais bien souvent, les pêcheurs ne rapportent pas les individus pêchés, constate Thomas Godoc. Ils ont trop peur d'avoir des problèmes et préfèrent les remettre directement - et discrètement - à la mer. » Il est en effet interdit de pêcher ces espèces protégées. En transporter une est passible de 22 500 euros d'amende et d'un an d'emprisonnement.
