LOS ANGELES (Reuters) - L'incendie qui ravage le sud de la Californie depuis douze jours est devenu le troisième plus vaste feu de forêt dans les annales de l'Etat de l'ouest des Etats-Unis.

Selon les annales des pompiers, qui remontent jusqu'à l'année 1932, le Thomas Fire, entretenu par des vents violents, a déjà brûlé 104.813 hectares et a dépassé ainsi en importance le Rim Fire d'août 2013 (104.131 hectares incendiés).

L'incendie le plus important demeure le Cedar Fire d'octobre 2003 (110.578 hectares), suivi du Rush Fire d'août 2012 (110.038 ha).

Le Thomas Fire, qui a détruit plus de 1.000 constructions dont 750 habitations depuis qu'il s'est déclaré le 4 décembre près des localités côtières du sud de la Californie, n'est contenu qu'à 40%.

Les moyens déployés pour lutter contre cet incendies représentent d'ores et déjà 104 millions de dollars (88,5 millions d'euros).

Le foyer initial se trouve à 160 km environ au nord-ouest du centre de Los Angeles et l'incendie menace 18.000 constructions, jusqu'à l'enclave huppée de Montecito près de Santa Barbara.

Le service météorologique national prévoit que les vents de Santa Ana, des vents chauds et secs qui alimentent le feu, devraient perdurer tout au long du week-end. Des rafales pouvant atteindre 65 km/h sont attendues.

L'incendie a coûté la vie à un pompier jeudi.

(Alex Dobuzinskis; Jean-Stéphane Brosse, Eric Faye et Nicolas Delame pour le service français)