par Nandita Bose

NEW YORK (Reuters) - Le président américain Joe Biden a déclaré jeudi que la menace de son homologue russe Vladimir Poutine de recourir à l'arme nucléaire représentait le plus grand risque en la matière depuis la crise des missiles de Cuba, dans les années 1960.

Si la Maison blanche répète ne disposer d'aucun élément indiquant que la Russie se prépare à utiliser l'arme nucléaire, comme Vladimir Poutine menace de le faire, Joe Biden a dit garder un oeil sur le chef du Kremlin et la façon dont celui-ci pourrait réagir face aux gains effectués par l'armée ukrainienne.

"Pour la première fois depuis la crise des missiles de Cuba, nous avons une menace directe d'utiliser des armes nucléaires, si les choses continuent sur ce chemin-là", a dit le président américain lors d'un événement organisé à New York avec des donateurs du Parti démocrate.

"Nous n'avons pas fait face à l'hypothèse d'une apocalypse depuis Kennedy et la crise des missiles cubains", a ajouté Joe Biden en référence aux fortes tensions entre les Etats-Unis de son prédécesseur John Kennedy et l'Union soviétique en 1962 à propos de la présence de missiles soviétiques à Cuba.

Vladimir Poutine "ne plaisante pas lorsqu'il parle d'utiliser potentiellement des armes nucléaires tactiques ou des armes biologiques ou chimiques, parce que son armée, pourrait-on dire, sous-performe de manière significative", a poursuivi le locataire de la Maison blanche.

Joe Biden a dit que ses conseillers et lui tentaient de déterminer la "porte de sortie" de Vladimir Poutine. "Comment peut-il s'en sortir ? Comment peut-il non seulement ne pas perdre la face mais aussi ne pas perdre une partie importante de son pouvoir en Russie ?"

(Rédaction de Paris)