La crise sanitaire a chamboulé les modes de travail. Certaines entreprises ont dû accélérer leur transition numérique, quand d'autres ont étendu, dans l'urgence, la pratique du télétravail au plus grand nombre. Ces changements, opérés dans un contexte économique marqué par l'incertitude, ont-ils pesé sur la santé mentale des salariés ? Oui, si l'on en croit le dernier baromètre OpinionWay pour Empreinte Humaine, un cabinet indépendant spécialisé dans la promotion de la qualité de vie au travail et la prévention des risques psychosociaux.
Ce dernier a présenté la 4ème édition de son baromètre de la santé psychologique des salariés en période de crise sanitaire, initié lors du premier confinement. L'enquête, réalisée en ligne auprès d'un panel de 2.004 salariés du 19 au 28 octobre 2020 - soit tout juste avant le début du deuxième confinement - révèle que la santé mentale des salariés français s'est nettement dégradée, après neuf mois de pandémie.
Une détresse psychologique au plus haut
Près d'une personne sur deux (49%) se dit en effet en situation de détresse psychologique (symptômes de dépression et/ou d'épuisement professionnel pouvant aboutir à des problèmes de santé plus graves). C'est 7 points de plus par rapport au dernier pointage effectué en sortie de premier confinement, du 20 mai 2020 au 29 mai 2020.
"On n'a jamais eu des taux aussi importants", commente Christophe Nguyen, président d'Empreinte Humaine, qui précise que la population la plus exposée à cette détresse psychologique sont les managers (58%, +10 points par rapport en mai). Un quart d'entre eux se disent même en situation de détresse psychologique élevée.
Conséquence de cet état mental dégradé : 5% des salariés sondés sont en "burn-out sévère", ce qui représente environ 1 million de personnes. Là encore, les managers sont plus touchés, avec deux fois plus de burn-out relevés chez eux.
"Contrairement à ce que l'on peut entendre, cette crise n'est pas qu'une exacerbation des fragilités préexistantes chez certains individus, elle en crée de nouvelles chez des salariés qui n'avaient pas de problèmes jusque-là", insiste Christophe Nguyen.
"La crise n'a pas fait apparaître de nouveaux risques psychosociaux mais ces derniers ont été renforcés par la mise en place rapide de nouvelles modalités de travail, qui n'ont pas toujours été suivies de mesures d'accompagnement", complète Natalène Levieil, spécialiste des risques psychosociaux au sein du cabinet LHH. La massification du télétravail, justifiée comme une mesure de lutte contre la propagation du virus, en est un bon exemple.
Le télétravail, une pratique à double tranchant
Bien que plébiscité, le télétravail est devenu selon l'étude un facteur de risque psychosocial en lui-même, ce qui n'était pas le cas auparavant. "Plus les salariés font de journées de télétravail, plus cela affecte leur santé mentale", résume à ce propos le président d'Empreinte Humaine. Ainsi, selon l'étude, "58% des salariés en 100% télétravail sont en détresse psychologique contre 53% des salariés en situation hybride".
"Un problème que je rencontre beaucoup en ce moment, ce sont les salariés qui souffrent du télétravail, car trop isolés ou vivant dans un environnement qui n'est pas propice à cette pratique", observe de son côté Thierry Meillat, avocat associé en droit social du cabinet Hogan Lovells. "Il y a des personnes qui vivent extrêmement mal le télétravail, particulièrement lors de ce deuxième confinement", ajoute-t-il.
Pour Natalène Levieil, "le télétravail n'est pas un risque en soi. S'il est bien accompagné, il peut être une opportunité. En revanche, un télétravail contraint, rapide et à 100%, renforce les facteurs de risques".
Des salariés moins engagés
La crise a aussi eu un impact sur l'engagement des salariés vis-à-vis de leur entreprise. Concrètement, 42% des salariés indiquent que leur travail leur plait moins qu'avant et 49% restent dans leur entreprise faute de trouver mieux. Cette dernière proportion augmente (60%) pour les personnes qui sont à 100% en télétravail.
"La fragilisation des collectifs de travail est le risque le plus fort de cette période de crise, explique Natalène Levieil. Le traitement de cette pandémie exige un isolement des personnes, ce qui rend difficile le maintien du lien social, y compris dans l'entreprise. Nous n'avons pas suffisamment pris le temps de faire un retour d'expérience entre les deux confinements pour stabiliser de nouveaux modes de fonctionnements. Il est donc désormais important de le prendre, ce temps, afin de reconstruire les collectifs de travail."
Les entreprises doivent mieux prévenir les risques
Face à tous ces problèmes identifiés, "les actions des entreprises doivent être renforcées en matière de sécurité psychologique", conseille l'étude. Et ce, d'autant plus que le niveau d'engagement des entreprises en la matière a tendance à baisser. Par exemple, seuls 32% des salariés estiment qu'il y a "un bon niveau de communication/information en ce qui concerne les enjeux liés à leur santé psychologique". C'est 7 points de moins que lors du dernier pointage en mai.
Or, les entreprises ont tout intérêt à ne pas occulter ces risques, estime Natalène Levieil : "En plus d'avoir l'obligation légale de veiller à la santé physique et mentale de leurs salariés, les entreprises ont tout intérêt à prévenir les risques psychosociaux car la performance d'une organisation ne va pas sans un bien-être et une satisfaction au travail."
Agir sur les "incivilités numériques"
"Il y a tout un angle mort où les entreprises peuvent agir, ce sont les incivilités numériques", ajoute Christophe Nguyen. L'incivilité numérique, telle que définie dans l'enquête, désigne une "transgression de la culture professionnelle avec une intensité plus ou moins forte via les outils numériques, avec une intension ambigüe de nuire". Par exemple, 47% des sondés estiment qu'on "utilise les outils numériques pour savoir si les personnes se connectent aux bons horaires". De même, 43% des salariés "trouvent qu'il y a plus de mails où la hiérarchie est en copie pour mettre une 'pression'". "Les incivilités numériques sont des risques psychosociaux qui se développent", note l'étude.
Natalène Levieil abonde : "Pendant le premier confinement, nous avons dû gérer beaucoup de tensions - et nous continuons de le faire - liées à l'utilisation renforcée de nouveaux outils numériques. Par exemple, des jugements émis sur l'intérieur du domicile lors de visioconférence, des critiques sur des conversations WhatsApp. Ces comportements pouvant aller jusqu'à une dénonciation d'harcèlement, font écho à ceux observés lors de l'apparition des mails dans le milieu professionnel. Il faut donc accompagner les personnes dans l'utilisation de ces nouveaux outils pour prévenir et réduire ces comportements « hostiles »."
Point positif de l'étude : la croissance du niveau de résilience (ce critère a été défini en fonction d'un score obtenu par les personnes interrogées sur la base d'un questionnaire) observé chez les salariés, autrement dit cette capacité à surmonter un choc traumatique. Ainsi, 61% de salariés font preuve de résilience, contre 53% lors du précédent baromètre.
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