L'Agence spatiale européenne (ESA) passe un contrat de 2 deux ans et 150 millions d'euros à Astrium, grande filiale spatiale du groupe européen d'aéronautique, d'espace et d'armement EADS, maison-mère d'Airbus.
Elle lui confie le développer d'une nouvelle version de la fusée Ariane 5 portant de 10 à 12 tonnes sa capacité de mise en orbite de satellites, conformément à une décision prise à l'automne 2008.
Astrium indique que "les équipes d'Astrium Space Transportation travaillent sur un étage supérieur du lanceur entièrement nouveau" qui comportera un nouveau moteur Vinci (signé Safran) ré-allumable.
Après Ariane 5 ECA viendra donc le tour d'Ariane 5 ME La décision de construire ce nouveau lanceur doit être prise à la prochaine conférence ministérielle de l'ESA en 2011, pour une utilisation à partir de 2017.
Ensuite, Nicolas Sarkozy a souhaité en juin dernier que soient également prises en 2011 les premières décisions pour construire une nouvelle génération de lanceurs, Ariane 6, pour un envol dans les années 2020.
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