Le chalutage en eaux profondes, technique de pêche qui consiste à traîner de gigantesques filets à plus de 200 mètres en-dessous de la surface, accusée par les ONG écologistes de ravager les fonds marins, pourrait bien subir un coup de massue. Mais non pas par une décision institutionnelle: plutôt par l'initiative des industriels eux-mêmes.
La Scapêche, premier armateur du secteur et filiale du Groupement des mousquetaires, a en effet annoncé mardi s'engager "à tout mettre en œuvre pour ne pas cibler systématiquement les espèces de grands fonds" et à "réorienter ses activités vers d'autres espèces" dans les cinq ans à venir.
La déclaration est intervenue immédiatement après la décision du Parlement européen de rejeter une proposition de la Commission de l'UE d'interdire radicalement le chalutage. Tout en se prononçant à une large majorité pour le principe d'une limitation de la pêche profonde, l'assemblée a ainsi opté pour un projet de règlement a minima.
La Commission devra notamment présenter une évaluation de l'impact environnemental de la pêche au-delà des 600 mètres dans quatre ans. Si le bilan est négatif, le débat sur l'autorisation pourra être rouvert. La Scapêche précise justement entendre profiter, pour son projet de réorientation, de cette "période probatoire".
L'annonce est d'autant plus surprenante que la bataille qui a opposé l'armateur aux ONG avant la décision du Parlement européen a été virulente.
Dans une pétition ayant récolté 750000 signature (efficacement illustrée par une blogueuse, Pénélope Bagieu), demandant au Parlement européen d'interdire le chalutage, l'association Bloom reproche à cette pratique d'être aussi dangereuse qu'inutile. Alors que seules trois espèces sont recherchées (le sabre noir, la lingue bleue et le grenadier, vendus en grandes surfaces), une centaine d'espèces inutilisables seraient pêchées par les filets, dont quelques-unes en voie d'extinction. Le chalutage endommagerait également les récifs coralliens, alors que la pratique, non rentable, vivrait essentiellement de subventions. Son impact positif sur le marché de l'emploi serait d'ailleurs limité à une centaine de postes.
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La Scapêche et Blue Fish, association créée en avril par les pêcheurs de Lorient et Boulogne-sur-Mer, rétorquent que depuis le début des années 2000 la pêche en eaux profondes est suffisamment règlementée et contrôlée pour éviter tout ravage, et que les efforts déjà menés par les pêcheurs vont même au-delà des interdits. Ils insistent sur le fait que les captures rejetées ne représentent que 20% du total, que les zones de pêche sont limitées aux plaines de sable et de vase et qu'une restriction de cette pratique impacterait entre 15.000 et 3.000 emplois directs et induits sur le seul port de Lorient en Bretagne.
Bien que la demande formulée par la pétition n'ait pas été retenue par les parlementaires européens, la position de l'opinion publique qu'elle a révélée semble néanmoins avoir pesé sur la décision de la Scapêche.
Casino et Carrefour venaient notamment d'annoncer l'arrêt de la vente d'espèces d'eaux profondes.
Si les ONG ne s'opposent pas à une coopération avec les industriels pour l'avenir, elles se méfient néanmoins. Bloom a notamment demandé à la Scapêche de rendre publiques un certain nombre de données sur ses pratiques et ses comptes.
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Quant aux décisions institutionnelles, il appartient maintenant aux Etats membres d'approuver formellement la décision du Parlement. Jusqu'à présent, les plus farouches opposants à l'interdiction du chalutage en eaux profondes ont été la France, l'Espagne et le Portugal, principaux pays concernés. Entretemps, la pêche des 54 espèces définies comme profondes par la Commission européenne reste de toute façon soumise à des quotas.
