Le recyclage des eaux usées tente de percer en France
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Arrosage agricole
Reuters
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Dans de nombreux pays, la pratique est devenue quasiment une évidence. Israël, la Jordanie, la Namibie, Singapour, le Maroc, certains des États-Unis et des Emirats arabes unis, mais aussi des pays européens comme Chypre, Malte, l'Espagne et l'Italie, recyclent largement leurs eaux usées pour les besoins de leur agriculture, voire pour étancher la soif de leurs habitants. Modèle dans la matière, Israël réutilise plus de trois quarts de ses eaux usées, et arrose plus de la moitié de ses terres avec de l'eau recyclée. Windhoek, la capitale namibienne, satisfait 35% de ses besoins en eau potable et abreuve près de 300.000 personnes par jour grâce au retraitement des eaux usées effectué dans une station d'épuration opérée par Veolia. Au Maroc, les eaux dépolluées sont même utilisées pour recharger la nappe phréatique.
Pour contrer le risque croissant d'un déficit hydrique planétaire, qui selon les Nations unies pourrait s'élever à 40% en 2030 - en raison de la croissance démographique, de l'urbanisation, du changement climatique et de l'augmentation de la consommation -, ainsi que les risques sanitaires comme économiques liés au manque d'eau potable, l'institution internationale a souligné dans un rapport de 2017 la nécessité de suivre ces exemples et de davantage exploiter les eaux usées. La Commission européenne, elle, a affiché l'ambition de multiplier par six le volume des eaux usées recyclées dans le Vieux Continent, afin d'économiser à terme 5% de la ressource, et a proposé en 2018 un nouveau règlement pour harmoniser les législations des États membres.
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Le potentiel est encore très élevé, puisque mondialement, seulement 4% de l'eau usée est recyclée, et souvent plutôt par l'industrie, qui consomme "seulement" 19% de l'eau disponible sur terre. En Europe, le taux de réutilisation des eaux usées est de 2%. Et alors que l'agriculture consomme 70% de l'eau douce de la planète, seules 10% des terres irriguées dans le monde le sont par de l'eau recyclée qui, riche en phosphore et en azote - dosables grâce à de nouvelles techniques -, évite pourtant aussi l'utilisation de certains intrants, dont la fabrication est coûteuse en énergie et en ressources.
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