Les tensions commerciales entre Washington et Pékin se jouent aussi sur la Toile. En témoigne la récente affaire TikTok. Début août, le président Donald Trump a adopté deux décrets interdisant aux entreprises américaines toute transaction avec deux applications chinoises ultra-populaires : TikTok, appli de vidéos courtes à mi-chemin entre réseau social et play-back (détenue par ByteDance), et WeChat, appli de messagerie instantanée (propriété du géant Tencent). Cela revient, de fait, à interdire indirectement les applications sur le territoire américain.
Dans la foulée, le locataire de la Maison Blanche donnait 45 jours à TikTok pour vendre ses activités américaines à une entreprise locale, sous peine d'être officiellement interdite à compter du 15 septembre. L'argument avancé : la sécurité nationale. Washington accuse les deux applis de pouvoir être utilisées par le gouvernement chinois à des fins d'espionnage via la récolte de données personnelles des utilisateurs américains. Le gouvernement redoute également la diffusion de la propagande chinoise, à quelques mois de l'élection présidentielle américaine. De leur côté, ces applications ont toujours nié un quelconque partage de données avec Pékin. C'est pourquoi TikTok, qui revendique 100 millions d'utilisateurs rien qu'aux Etats-Unis, a annoncé lundi avoir porter plainte contre le gouvernement américain.
Ces annonces de Donald Trump s'inscrivent dans une stratégie plus large, baptisée "Clean Network" (en français, réseau propre). Le but : empêcher l'utilisation et l'implantation aux Etats-Unis d'applications, de services et d'infrastructures provenant d'acteurs étrangers considérés comme "non fiables". Et le principal destinataire de ce programme n'est autre que la Chine. "Clean Network (...) vise à protéger les actifs de la Nation, y compris la vie privée des citoyens et les informations les plus sensibles des entreprises, contre les intrusions agressives d'acteurs malveillants, tels que le Parti communiste chinois", peut-on lire sur le site officiel dédié.
