Après 4 milliards de dollars promis le mois dernier par Amazon, la startup d'IA générative Anthropic obtient un engagement de 2 milliards de dollars de la part de Google. Les deux géants du numérique ont le même objectif : fournir au chatbot Claude l'infrastructure cloud et la puissance de calcul nécessaires pour le positionner comme le principal concurrent de ChatGPT, soutenu par le rival Microsoft.
ChatGPT, l'IA générative de la startup OpenAI soutenue par Microsoft, a toujours une vraie longueur d'avance sur le marché. La concurrence ne se laisse pas abattre pour autant. Une autre méga-startup américaine, Anthropic, met les bouchées doubles en matière de financement pour rattraper son retard. En fin de semaine dernière, elle a obtenu un nouveau soutien financier de poids de la part de Google. Ce dernier a annoncé son intention d'investir 2 milliards de dollars dans l'entreprise.
L'opération se déroule en deux temps, avec 500 millions de dollars d'investissements immédiats, puis 1,5 milliard dans les prochains mois, le tout sous la forme d'obligations convertibles en actions. L'objectif : permettre à Claude, le chatbot d'Anthropic lancé cet été dans sa version grand public, de rivaliser à terme avec ChatGPT dans la course mondiale à l'intelligence artificielle générative, c'est-à-dire la capacité de produire du texte et des images à partir de simples consignes écrites.
Les trois géants du cloud veulent leur champion de l'IA générative
L'investissement de Google dans Anthropic est très similaire à celui d'Amazon dans la même startup, réalisé il y a à peine un mois, fin septembre. Le numéro un mondial du e-commerce et du cloud avait annoncé jusqu'à 4 milliards de dollars d'investissements dans la jeune pousse d'ici au premier trimestre 2024, dont 1,25 milliard immédiatement, le tout également sous la forme de dette convertible en actions.
En plus des modalités de financement, les participations des deux géants s'accompagnent d'accords commerciaux similaires dans le cloud. Google et Amazon mettent à disposition leurs clouds respectifs, afin d'entraîner les grands modèles de langage (LLM) d'Anthropic, qui nécessitent une puissance de calcul immense, nourrie par les processeurs derniers cri de Nvidia, très onéreux.
Ainsi, la course à l'IA générative prend la forme d'une compétition féroce entre les trois leaders mondiaux du cloud : Amazon, Microsoft et Google. Comme Microsoft a pris de l'avance grâce à son investissement gagnant dans la startup OpenAI, éditeur de ChatGPT, Amazon et Google ont décidé de miser sur le même cheval, la startup Anthropic, pour tenter de rattraper leur retard. Ce qui aboutit à la situation paradoxale où le numéro 1 mondial du cloud, Amazon, et le numéro 3, Google, mettent tous deux leurs forces au service d'Anthropic pour contrer le numéro 2, Microsoft. De manière cocasse, Amazon comme Google revendiquent tous deux d'être « le partenaire cloud privilégié » d'Anthropic. Google développe par ailleurs ses propres LLM et son propre équivalent de ChatGPT, Bard, qui peine encore à décoller. Son investissement dans Anthropic dans le sillage d'Amazon peut se comprendre comme sa volonté de placer des œufs dans le maximum de paniers.
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