En ressuscitant le mot "métavers" issu de la science-fiction des années 1990, Facebook a réussi à susciter l'engouement autour de la nouvelle relance de son activité dans la réalité virtuelle (VR), amorcée en 2014. Persuadé de longue date que cette technologie est le futur des interactions sociales, Mark Zuckerberg a annoncé 3 milliards de dollars d'investissements dans la réalité virtuelle et le recrutement de 10.000 personnes en Europe dans les cinq prochaines années. Suffisant pour enfin trouver le succès ?« Métavers », le mot tech de l'année 2021 ? Tombé en désuétude ces 15 dernières années, ce terme issu de la littérature de science-fiction des années 1990 revient en grâce ces derniers mois sous la plume de plusieurs gourous de la Silicon Valley.
Au centre de ce nouvel engouement se trouve Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook. En juin, le célèbre dirigeant a accordé une interview rare au site The Verge, pour présenter au public les contours d'un métavers made in Facebook. Au fil de l'entretien, le milliardaire américain décrit un « Internet incarné », où l'utilisateur serait projeté dans le contenu. Pour obtenir la définition concise, il faut se tourner vers un article publié par l'entreprise fin septembre : « Le « métavers » est un lot d'espaces virtuels où vous pouvez créer et explorer avec d'autres personnes qui ne sont pas présentes dans le même espace physique que vous ». Ou l'apologie d'un monde parallèle virtuel, dans lequel les barrières physiques n'existent pas, et où l'on peut prendre un café dans un environnement plus vrai que nature avec une personne à l'autre bout du monde.
Oculus, géant d'un tout petit secteur
Si Zuckerberg lui-même se mue en porte-parole du métavers, c'est parce qu'il compte placer le concept au cœur de la stratégie de développement de l'entreprise. Dans la vision du dirigeant, la réalité virtuelle (VR) a vocation à s'imposer comme la « technologie qui délivre la forme la plus claire de présence ». Autrement dit, la réalité virtuelle est nécessaire pour atteindre le sentiment immersif nécessaire à la création du métavers.
Les annonces de Mark Zuckerberg de cet été sont-elles vraiment majeures, ou s'agit-il d'un nouvel emballage marketing pour relancer son activité autour de la réalité virtuelle? La vérité se situe certainement entre les deux. Car Facebook croit énormément, et depuis longtemps, en la réalité virtuelle. En 2014, le géant des réseaux sociaux a dépensé 2 milliards de dollars pour s'offrir l'entreprise pionnière du secteur, Oculus. Aujourd'hui intégrée à la division « Reality Labs », la marque est la première du marché des casques, d'après Counterpoint, devant Sony, HTC ou encore DPVR. Son dernier modèle de casque écrase même la concurrence avec 75% de parts de marché depuis le début de l'année 2021.
