KABOUL (Reuters) - L'ancien ministre afghan des Affaires étrangères Abdullah Abdullah est en tête du premier tour de l'élection présidentielle, selon les tout derniers résultats rendus publics jeudi, mais un second tour sera sans doute nécessaire.

Sur la base de 82,6% des bulletins de vote issus des 34 provinces du pays, Abdullah Abdullah est crédité de 43,8% des suffrages exprimés le 5 avril dernier, a indiqué la Commission électorale indépendante.

Son principal adversaire, l'universitaire Ashraf Ghani, pro-occidental, obtient à ce stade un score de 32,9%.

Pour l'emporter, un candidat doit obtenir plus de 50% des suffrages exprimés. Si aucun d'eux n'y parvient au premier tour, les deux candidats arrivés en tête s'affronteront lors d'un second tour. Les résultats définitifs sont attendus le 14 mai et un éventuel second tour aurait lieu fin mai.

Abdullah Abdullah a indiqué avoir discuté avec Zalmaï Rassoul, donné en troisième position avec 11,1% des voix. L'hypothèse d'une alliance entre les deux hommes dans le but de battre Ashraf Ghani au second tour est jugée de plus en plus probable.

Le président sortant, Hamid Karzaï, ne pouvait pas se représenter après deux mandats successifs.

Le processus électoral est surveillé de près par l'Occident, qui doit achever son désengagement militaire d'Afghanistan d'ici la fin de cette année.

La présidentielle de 2009 avait été entachée de multiples accusations de fraudes massives et de bourrages d'urnes et selon certains observateurs, celui de cette année s'est déroulé dans des conditions pires encore. Plus d'un million de bulletins pourraient ainsi être invalidés.

(Hamid Shalizi et Jeremy Laurence; Marc Angrand et Clémence Apetogbor pour le service français)