BERLIN (Reuters) - Environ 12.000 soldats russes sont en renfort des rebelles séparatistes, soutenus par Moscou, agissant dans l'est de l'Ukraine, a dit mardi Ben Hodges, commandant en chef des troupes américaines en Europe.

Le contingent russe est constitué de conseillers militaires, d'experts en armement et de combattants, a-t-il poursuivi lors d'un discours à Berlin, ajoutant que 29.000 autres soldats étaient postés en Crimée, territoire ukrainien annexé par la Russie il y a près d'un an.

En outre, 50.000 autres hommes sont stationnés de l'autre côté de la frontière, en Russie, au cas où les séparatistes essuient un revers important et que l'armée ukrainienne prend le dessus, a encore déclaré Ben Hodges.

La Russie ne cesse de répéter qu'elle n'a rien à voir avec les rebelles contrôlant désormais certains territoires dans l'est de l'Ukraine, malgré des preuves, présentées comme irréfutables, avancées par Kiev et l'Occident.

Les Occidentaux ont fait bloc mardi sur le dossier ukrainien, s'accordant, selon l'Elysée, sur la nécessité d'une "réaction forte" de la communauté internationale en cas de rupture "majeure" de la difficile mise en oeuvre de l'accord de Minsk.

(Sabine Siebold, Benoit Van Overstraeten pour le service français)