ANKARA (Reuters) - Un avocat kurde de renom, militant des droits civiques, a été abattu par un individu armé samedi à Diyarbakir dans le sud-est de la Turquie.

Selon des témoins, Tahir Elci, qui était le bâtonnier du barreau local, a été tué d'une balle dans la tête peu après avoir fait une déclaration à la presse dans cette ville à majorité kurde en proie à des violences. Un policier a été tué dans une fusillade qui a suivi.

Le Parti démocratique des peuples (HDP, pro-kurde) a qualifié cette attaque "d'assassinat planifié" et a appelé à des manifestations à Istanbul.

"La place laissée vacante par Tahir Elci sera reprise par des milliers d'autres Tahir Elci qui poursuivront la lutte pour le droit et la justice", a indiqué le HDP.

La formation pro-kurde a estimé que l'avocat était la cible du Parti de la justice et du développement (AKP) au pouvoir et a demandé que les partis politiques, la société civile et les organisations professionnelles "fassent entendre leurs voix" en signe de protestation.

Tahir Elci avait été arrêté et emprisonné en octobre pour avoir déclaré sur la chaîne de télévision CNN Türk que le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) n'était pas un groupe terroriste tout en condamnant le recours à la violence.

Cette déclaration avait provoqué la colère du ministère public et des poursuites avaient été engagées contre l'avocat.

(Gulsen Solaker,; Nicolas Delame pour le service français)