Une soixantaine de corps retirés d'un bâtiment effondré à Mossoul

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Une soixantaine de corps retires d'un batiment effondre a mossoul[reuters.com]
(Crédits : Khalid Al-Mousily)

BAGDAD (Reuters) - L'armée irakienne a annoncé dimanche que 61 corps avaient été retirés des décombres d'un immeuble effondré qui aurait été piégé par les combattants du groupe Etat islamique (EI) dans la partie ouest de Mossoul.

Aucun élément ne semble attester que le bâtiment a été touché par un raid aérien de la coalition sous commandement américain comme l'hypothèse a été avancée dans un premier temps, associant cette frappe à la présence d'un camion piégé à proximité.

Le communiqué de l'armée irakienne intervient en réponse aux affirmations de témoins et de responsables locaux selon lesquelles environ 200 cadavres ont été retirés des décombres de l'immeuble après une frappe aérienne de la coalition qui visait des combattants et des équipements de l'EI dans le quartier d'al Djadidah.

"Une équipe d'experts militaires du commandement sur le terrain a inspecté le bâtiment que la presse rapportait avoir été complètement détruit. Tous les murs étaient piégés et il n'y avait aucune cavité confirmant une frappe aérienne", précise le communiqué de l'armée. "Soixante et un corps ont été récupérés".

Les circonstances de cet événement meurtrier survenu le 17 mars demeurent confuses et difficiles à établir alors que les forces irakiennes affrontent les djihadistes dans une zone urbaine densément peuplée.

Le commandement de l'armée irakienne a expliqué que des témoins avaient affirmé aux soldats que des immeubles avaient été piégés par les hommes de Daech et que ces derniers obligeaient les habitants à demeurer dans les sous-sols afin de se servir d'eux comme de boucliers humains.

Le Commandement central des forces américaines (CentCom), qui supervise les opérations militaires au Moyen-Orient, a confirmé samedi que la cible avait été touchée par un avion de la coalition sous commandement américain.

Le CentCom a précisé dans un communiqué que la mission visait des combattants et des équipements de l'EI "à l'endroit correspondant à celui où ont été signalées les pertes civiles" par des habitants ayant fui la zone des combats et des responsables irakiens.

Le bilan des victimes reste, lui, aussi incertain. Un responsable municipal avançait samedi le nombre de 240 corps retirés des décombres.

Une frappe de la coalition aurait atteint un camion piégé et provoqué une puissante explosion, ont rapporté un parlementaire et deux témoins.

Cet événement illustre la complexité de la bataille qui attend les forces gouvernementales irakiennes pour reprendre la partie occidentale de Mossoul composée de nombreuses rues étroites qui permettent aux djihadistes de mener une guérilla urbaine.

Dimanche, le général Matthew Isler, commandant-adjoint de la coalition, a déclaré que toutes les mesures seraient prises pour oprotéger les civils.

(Bureau de Bagdad; Pierre Sérisier pour le service français)