BEYROUTH (Reuters) - Le président syrien Bachar al Assad est allé prier dimanche à Hama, 220 km au nord de Damas, à l'occasion de l'Aïd el Fitr, qui marque la fin du ramadan.

Le chef de l'Etat ne s'était semble-t-il pas aventuré si loin de la capitale depuis le début de la guerre civile, en 2011. L'intervention de la Russie dans le conflit, fin septembre 2015, a fait basculer le rapport de force en faveur de l'armée et des milices qui lui prêtent mains fortes.

La télévision publique a diffusé des images montrant Bachar al Assad parmi les fidèles dans une grande mosquée d'Hama. Sa présence, a dit l'imam qui célébrait la cérémonie, montre que la victoire et la paix sont à portée de main, rapporte l'agence de presse officielle Sana.

Les rebelles se trouvaient encore à quelques kilomètres de Hama en mars. Les forces gouvernementales les ont repoussés depuis.

L'an dernier, Bachar al Assad était allé prier à Homs, 160 km au nord de la capitale. Il ne s'est pas encore rendu à Alep, première ville du pays avant la guerre, dont l'armée a achevé la reconquête en décembre.

(Angus McDowall, Jean-Philippe Lefief pour le service français)