PARIS (Reuters) - Le Fonds monétaire international (FMI) a relevé sa prévision de croissance de l'économie française en 2016, à "près de 1,5%" contre 1,1% précédemment tout en préconisant de nouvelles réformes pour réduire le chômage et la dette publique.

Alors que la tension s'accroît dans la contestation syndicale de la réforme du Code du travail, qui s'est étendue au secteur pétrolier et aux transports, le FMI souligne que la loi El Khomri, actuellement examinée au Parlement, constituerait une avancée supplémentaire pour améliorer le marché du travail français.

Les prévisions du FMI, qui prévoit en outre une croissance annuelle de 1,75% en moyenne au cours des cinq prochaines années, se rapprochent de celles du gouvernement, qui a confirmé son scénario d'une hausse de 1,5% du produit intérieur brut (PIB) cette année après l'annonce d'une progression de 0,5% au premier trimestre.

La Commission européenne et l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) se montrent moins optimistes et tablent respectivement sur une croissance de 1,3% et 1,2% en 2016.

L'organisme basé à Washington observe que les efforts budgétaires doivent être renforcés. Il fait état d'un effort d'ajustement budgétaire structurel "qui ralentit et se rapproche de zéro", en soulignant que la baisse du déficit public (à 3,6% du PIB en 2015) a principalement été liée au redressement cyclique et à la diminution de la charge de la dette.

OBJECTIFS BUDGÉTAIRES COMPROMIS SANS NOUVELLES RÉFORMES

"Sans efforts supplémentaires, la France atteindra à peine son objectif d'un déficit public à 3% du PIB en 2017 et n'atteindra pas ses objectifs de solde structurel au cours des cinq prochaines années", peut-on lire dans ce rapport publié mardi.

Le FMI souligne notamment que le programme de consolidation budgétaire du gouvernement est vulnérable à d'éventuels nouveaux chocs, d'autant plus qu'il devient de plus en plus difficile de trouver des économies destinées à compenser de potentielles nouvelles dépenses.

"Il est capital pour la France, qui ne dispose quasiment plus d'aucune marge de manoeuvre budgétaire, de ne pas laisser passer l'opportunité de la reprise économique actuelle pour reconstituer ses marges budgétaires et assainir ses finances publiques", juge-t-il.

Tout en saluant les mesures prises par le gouvernement ces dernières années en faveur du marché de l'emploi - comme le pacte de responsabilité et de solidarité, le crédit d'impôt pour la compétitivité et l'emploi (CICE) et la loi Macron, le FMI souligne qu'"il en faudra davantage pour aboutir à une baisse durable du chômage et de la dette".

Il préconise notamment une refonte du système d'assurance chômage, avec notamment une dégressivité des allocations et un renforcement des incitations des chômeurs au retour à l'emploi.

Parmi les autres pistes de réformes évoquées pour améliorer la situation budgétaire, le FMI souligne qu'il existe encore des pistes d'économie susceptibles d'être mises en oeuvre "sans affaiblir le modèle social français".

Il évoque notamment des marges de manoeuvre sur les retraites (pour retarder l'âge de départ effectif et rationaliser les régimes spéciaux) et le système de santé (recours plus large aux génériques, rationalisation des coûts dans les hôpitaux).

(Myriam Rivet, édité par Jean-Baptiste Vey)