(Reuters) - Le groupe irlandais de matériaux de construction CRH a annoncé jeudi le rachat du cimentier américain Ash Grove Cement dans une opération de 3,5 milliards de dollars (2,94 milliards d'euros) afin de se développer en Amérique du Nord.

Ash Grove, qui possède notamment huit cimenteries aux Etats-Unis, a annoncé un bénéfice avant impôts de 215 millions de dollars et des actifs bruts de 2,5 milliards pour 2016, dit CRH.

Cette acquisition intervient moins d'un mois après l'annonce par CRH de la cession de son activité de distribution aux Etats-Unis à l'américain Beacon Roofing Supply pour 2,63 milliards de dollars en trésorerie, à utiliser pour des acquisitions dans d'autres activités.

CRH, troisième fournisseur mondial de matériaux de construction, avait alors annoncé le rachat d'une société allemande de chaux et d'agrégats pour 600 millions d'euros.

Le groupe irlandais a également acquis 13 autres petites entreprises au cours du premier semestre.

Le rachat d'Ash Grove, qui doit être bouclé vers la fin de l'année, sera financée via les ressources existantes du groupe.

(Shubham Kalia et Kanishka Singh à Bangalore, Juliette Rouillon pour le service français)