Opération séduction de la Chine à l'égard des businessmen américains. Et c'est le président chinois en personne qui les a reçus ce mercredi 27 mars.
« Xi Jinping a rencontré dans la matinée (...) des représentants de la communauté d'affaires américaine au Palais du peuple », a indiqué la télévision d'État chinoise CCTV. « Xi Jinping a pris une photo avec eux avant le début de la réunion », a-t-elle souligné laconiquement.
Des images de la rencontre montrent le président chinois s'adresser tout sourire à un groupe d'hommes en costume assis autour de longues tables. Certains prenaient des notes. Parmi les personnes présentes : Cristiano Amon, directeur-général de Qualcomm, un fabricant de puces, et Stephen Schwarzman, PDG du fonds d'investissement Blackstone, selon une photo publiée par le ministère chinois des Affaires étrangères.
« Nous devrions chercher un terrain d'entente »
« Les différences existeront toujours car les gens sont différents. Même les membres d'une même famille sont différents », a argué Xi Jinping, au moment où Chine et États-Unis renforcent le dialogue pour tenter de surmonter leurs désaccords. Ces derniers sont nombreux, allant du commerce à Taïwan, en passant par la rivalité dans les nouvelles technologies et la lutte d'influence dans la région Asie-Pacifique.
« Nous devrions chercher un terrain d'entente et construire davantage de consensus. C'est vrai entre nations et entre membres d'une même famille », a fait valoir le président chinois.
Rassurer les investisseurs
Cette rencontre illustre la volonté de la Chine qui, confrontée à un ralentissement économique et des tensions géopolitiques, cherche à rassurer les investisseurs étrangers sur ses perspectives de croissance. Le Premier ministre Li Qiang a fixé un objectif « d'environ 5% » de croissance du PIB chinois cette année. Si celui-ci devrait faire rêver nombre de nations développées, il reste pour la Chine bien loin de l'expansion fulgurante qui l'a propulsée ces dernières décennies vers les sommets de l'économie mondiale.
La Chine veut aussi rassurer les entreprises étrangères installées en Chine afin qu'elles restent sur le marché chinois. Les investissements étrangers ont atteint l'an dernier leur niveau le plus bas depuis trois décennies, selon les chiffres officiels. Les groupes américains, notamment, se plaignent de longue date de concurrence déloyale dans un pays où la propriété intellectuelle est faiblement protégée, et où les entreprises locales bénéficient généralement d'un traitement de faveur. Et leurs craintes ont redoublé ces derniers mois, après plusieurs perquisitions et interrogatoires visant des entreprises américaines de conseil.
Surtout, les firmes américaines sont préoccupées par une nouvelle version de la loi anti-espionnage, entrée en vigueur en juillet dernier. Ce texte renforce sensiblement la marge de manœuvre des autorités contre ce qu'elles considèrent comme des menaces à la sécurité nationale. Depuis, les entreprises étrangères sont dans l'expectative face à cette législation aux contours vagues et sujette à nombre d'interprétations.
De hauts responsables américains ont pris la parole sur ce sujet, comme la secrétaire au Commerce Gina Raimondo qui a, en août dernier, plaidé pour un environnement des affaires plus « prévisible » en Chine. Faute de quoi, celui-ci pourrait finir par être considérée comme « trop risquée » pour y investir. Et les États-Unis ne sont pas les seuls à le penser. Un rapport de la Chambre de commerce de l'Union européenne (UE), publié la semaine dernière, fait part d'un « sentiment général d'insécurité » ressenti par les entreprises européennes sur le marché chinois. Ce qui a poussé 76% d'entre elles à revoir leur exposition à la Chine et à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement.
Des rencontres qui se multiplient
Ces derniers mois, le président Xi Jinping multiplie les rencontres avec le monde des affaires américains. En novembre dernier, par exemple, il a dîné à San Francisco avec 400 dirigeants d'entreprises américains - dont de nombreux PDG à l'instar de Tim Cook d'Apple, Laurence Fink de BlackRock ou Albert Bourla de Pfizer - ainsi que des responsables gouvernementaux et des universitaires, en marge d'un sommet de l'Apec (Coopération économique pour l'Asie-Pacifique). L'idée de cette rencontre était de montrer que « la Chine reste ouverte pour les affaires » comme l'a commenté à l'époque Lindsay Gorman du cercle de réflexion américain German Marshall Fund.
En juin 2023, Xi Jinping a même reçu personnellement le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, à l'occasion d'une visite destinée à soutenir les efforts de la Chine dans la recherche médicale. Ce type de rencontre est néanmoins très rare pour un homme d'affaires américain. Seule une poignée a été reçue individuellement par le président chinois, dont Tim Cook et le patron d'Amazon, Jeff Bezos.
(Avec AFP)
