Le Wi-Fi inventé par Hedy Lamarr, les essuie-glaces par Mary Anderson ou encore le kevlar par Stephanie Kwolek, les exemples d'invention par des femmes sont nombreux. Pour autant, ces réussites ne cachent pas la faible représentation féminine dans les brevets déposés. En Europe par exemple, une étude publiée par l'Office européen des brevets (OEB) démontre que la part des femmes ayant déposé des brevets ne représentait que 13,2% des inventeurs sur la période 2010-2019.En France, un inventeur sur six seulement était une inventrice (16,6%) entre 2010 et 2019. A peine mieux que la moyenne européenne, où ce chiffre est tombé à un sur sept (13,2%). Même si ce taux a augmenté de 2,6 points par rapport à la période 2000-2009, il reste extrêmement faible.
Tel est le constat de l'étude publiée ce mardi par l'Office européen des brevets (OEB) sur les femmes inventrices dans les demandes de brevet à l'OEB entre 1978 et 2019. Ainsi, depuis 50 ans, le taux de femmes inventrices déposant des brevets ne cesse d'augmenter mais reste relativement faible. « A la fin des années 1970, la part des femmes inventrices en Europe n'atteignait que 2%, et la barre des 5% n'a été dépassée que dans les années 1990 », explique à La Tribune Yann Ménière, chef économiste à l'OEB, avant de préciser que « le taux de femmes déposant des demandes de brevet a doublé entre les décennies 2000 et 2010 ». Toutefois, atteindre la parité devrait prendre encore quelques années selon lui.
De plus, l'évolution n'est pas la même au sein de l'Europe. Les champions européens de l'inventivité au féminin sont la Lettonie (30,6 %), le Portugal (26,8 %) et la Croatie (25,8 %), et si la France ne se classe qu'à la 13e place du classement avec 16,6% de femmes inventrices, elle dépasse toutefois la moyenne européenne. Pour sa part, l'Allemagne (10%) se trouve en bas du classement, à la 32e place sur 34 pays, et l'Autriche arrive grande dernière (8%).
La chimie, secteur de prédilection des femmes inventrices
« Les femmes s'autocensurent car les domaines scientifiques leur sont moins proposés dès les études », déclare à La Tribune Claude Grison, éco-chimiste, chercheuse au CNRS et lauréate du Prix de l'inventeur européen 2022. Selon elle, les stéréotypes de genre véhiculés par la société ne poussent pas les femmes à explorer les univers considérés comme étant masculins. Toutefois, quand les femmes osent le faire, elles se tournent généralement « vers des disciplines dans lesquelles il y a peu de brevets, à l'instar des sciences du vivant ou encore des sciences humaines ».
