L'enquête sur des soupçons de corruption dont fait l'objet Airbus depuis l'été dernier au Royaume-Uni se poursuit désormais en France. Le consortium européen a annoncé jeudi, soir dans un communiqué, être visé par une enquête préliminaire ouverte par le parquet national financier (PNF) en France en lien avec l'enquête ouverte l'an dernier par le Serious Fraud Office (SFO) outre-Manche.
Le groupe européen d'aérospatiale et de défense fait savoir qu'il coopérera "pleinement" avec les deux autorités dans le cadre de ces enquêtes. Il avait obligation de faire une communication en raison d'impacts possibles sur les marchés financiers, selon une source judiciaire de Reuters. À l'ouverte de la Bourse de Paris vendredi matin, Airbus s'affichait en recul de 1,7% suite à cette annonce.
Le SFO, chargé au Royaume-Uni de la lutte contre les délits et crimes économiques, a ouvert à l'été 2016 une enquête sur des soupçons d'irrégularités concernant le recours à des consultants pour la vente à l'export d'avions civils. Elle porte sur des allégations de fraude, de pots-de-vin et de corruption dans le secteur de l'aviation civile d'Airbus Group liées à des irrégularités concernant des consultants tiers. Cette annonce était intervenue quatre mois après que l'agence britannique de crédits à l'exportation avait suspendu les crédits accordés à Airbus, suivie dans un second temps par la France et l'Allemagne
Un précédent en Autriche
Le 16 février dernier, le ministère de la Défense autrichien a annoncé sa volonté de poursuivre Airbus pour une affaire de fraude et de corruption dans le cadre d'une vente controversée d'avions de combat Eurofighter au pays.
L'affaire porte sur la livraison en 2003 de 15 appareils Eurofighter pour un montant de 1,7 milliard d'euros. Le ministère de la Défense autrichien soupçonne Airbus d'avoir gonflé artificiellement les prix.
Airbus qui assurait n'avoir "aucun détail" sur la plainte, avait affirmé alors avoir "contribué ces dernières années au travail des autorités, par exemple à travers [ses] propres enquêtes". Le constructeur européen avait indiqué fin janvier avoir accepté une procédure de rectification fiscale en Allemagne concernant cette vente d'avions de combat Eurofighter à l'Autriche, alors que cette transaction fait l'objet depuis des années de soupçons d'éventuels pots-de-vin.
(avec Reuters et AFP)
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