Le nombre de drones devrait décoller aux Etats-Unis. L'agence fédérale en charge des réglementations concernant l'aviation civile (Federal Aviation Administration ou FAA) a publié ce mardi 21 mars ses projections concernant la multiplication des drones dans le ciel américain dans les cinq prochaines années. Et les chiffres sont impressionnants.
L'administration américaine a fournit des estimations à la fois pour les drones de loisirs et les drones à usage professionnel :
Pour les drones à usage professionnel, la FAA a expliqué de telles différences dans les estimations par "la manière rapide dont la régulation va évoluer, permettant un usage plus répandu des drones à usage commercial".
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Depuis le mois d'août dernier, la FAA a accepté, selon Reuters, des dérogations pour l'usage de drones sans restriction à de nombreuses firmes telles que Union Pacific Railroad, BNSF Railway, Intel Corp, Walt Disney, HBO appartenant à Time Warner et à CNN.
Ces projections s'appuient sur des règles adoptées sous le mandat d'Obama, très favorables pour les drones de loisir et les drones à usage commercial. La récente réglementation rendue publique en juin dernier et en application depuis août par la FAA allège fortement les contraintes pour les drones de moins de 25 kilos. Auparavant, il était nécessaire d'avoir un brevet de pilote et de demander des autorisations de vol. Mais ces obligations ne sont plus nécessaires. Les propriétaires doivent encore déclarer leurs drones auprès de l'administration et doivent également passer un test de compétences tous les deux ans. Le pilote doit avoir au minimum 16 ans, s'être soumis à un examen de trois heures dans un centre reconnu et avoir fait vérifier ces antécédents auprès de la TSA (Transportation Security). Enfin dans certaines zones comme près des aéroports, il est toujours obligatoire de demander une autorisation mais l'administration s'est engagée à réduire les délais d'attente pour les réponses.
Les drones à usage professionnel peuvent voler à une altitude allant jusqu'à 122 mètres et à une vitesse maximale de 161 km/h. Les appareils doivent rester dans le champ de vision du pilote et ne doivent pas voler au dessus de zones densément peuplées.
En revanche, les réglementations appliquées depuis l'été dernier n'ont pas pris en compte les activités de livraison par drone. Ce qui pourrait représenter un retard réglementaire au regard des ambitions de firmes comme Amazon ou Google qui veulent développer ce type de service.
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La déréglementation représente une manne importante pour l'industrie américaine. Diana Marina Cooper vice-présidente des affaires publiques chez le fabricant de drones PrecisionHawk avait déclaré au Financial Post que la décision de la FAA concernant les brevets de pilote était "une victoire significative pour l'industrie, ce qui ouvrira le marché à de nombreux acteurs". Par ailleurs, la Maison Blanche a indiqué en citant plusieurs études que l'industrie du drone pourrait générer 82 milliards de dollars pour l'économie américaine et créer 100.000 emplois supplémentaires d'ici 2025.
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