Nathalie Jourdan
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A la tête du vignoble des Arpents du Soleil, Gérard Samson fait figure de pionnier. Il s'est installé en 1995 dans le Pays d'Auge.
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Commençons par battre en brèche une idée reçue. La Normandie, le pays de la pomme à cidre, n'a pas toujours été une terra incognita du vin. Les premières traces datent remontent à l'époque romaine. Entre le Moyen-âge et la du fin du 19ème siècle, du raisin poussait en abondance aux abords des abbayes où les moines levaient facilement le coude. Mais le phylloxera et la concurrence des crus du bordelais, moins chers et de meilleure qualité, ont eu raison de la viticulture normande. Depuis quelques années pourtant, une petite dizaine de défricheurs tentent d'y implanter à nouveau des vignobles.
Gérard Samson a été le premier. Installé dans le village de Grisy (Calvados), au milieu des haras et des vergers qui font la réputation du pays d'Auge, cet ancien notaire formé aux finesses de la vinification règne sur Les Arpents du Soleil: un vignoble bio de neuf hectares planté sur un paléosol de 65 millions d'années, « sur le même étage géologique que la Côte deNuits».
Lui n'a pas attendu que le soleil y brille davantage pour se lancer. « Mon choix n'est en aucune façon lié au changement climatique mais à la qualité exceptionnelle d'un terrain à ses racines viticoles historiques », insiste t-il. Pas plus qu'il n'a attendu 2016, date à laquelle la France a assoupli la réglementation en matière de plantations. Ses premiers ceps ont été mis en terre en 1995 au terme d'un bras de fer homérique avec les pouvoirs publics. « Le ministère m'a accordé une autorisation du bout des lèvres à titre expérimental, après trois ans de vifs débats», se souvient-il, un peu amer.
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Un quart de siècle plus tard, le vigneron -également converti à l'oenotourisme- ne roule pas carrosse, loin de là. « Heureusement que j'ai été notaire dans une autre vie», s'amuse t-il. Mais le pari est gagné. Au prix de multiples tâtonnements et de « très gros investissements», sa production -l'une des rares sous ces latitudes- s'offre régulièrement les honneurs du guide Hachette des vins. Pour autant, Gérard Samson observe avec circonspection le nouvel engouement que suscite la viticulture dans les régions septentrionales.
Nathalie Jourdan
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