La pénurie mondiale de semi-conducteurs continue à peser sur l'activité industrielle. Ainsi, le géant de l'automobile Toyota s'apprêterait à réduire sa production en septembre de 40% par rapport à l'objectif initialement prévu de 900.000 véhicules, selon le quotidien économique japonais Nikkei. Jusqu'alors, le constructeur avait été relativement épargné,

Cette décision devrait entraîner, au début du mois prochain, la suspension temporaire de la production non seulement dans plusieurs usines au Japon mais aussi en Amérique du Nord, en Chine et en Europe.

Une crise plutôt bien gérée jusqu'ici

Le géant japonais, qui, face à l'impact sur l'activité du Covid-19, a récupéré plus rapidement que nombre de ses concurrents dans le monde, avait plutôt bien gérer la pénurie mondiale de semi-conducteurs, qui perturbe l'industrie automobile depuis des mois, grâce notamment à sa profonde connaissance de ses chaînes d'approvisionnement.

Cette mauvaise nouvelle pour l'entreprise nippone vient s'ajouter aux inquiétudes du gouvernement japonais sur la production de semi-conducteurs. Le Japon craint en effet que les projets américains visant à injecter des milliards de dollars dans la fabrication de puces pour contrer la Chine ne mettent fin à ce qu'il reste de l'industrie japonaise des semi-conducteurs autrefois dominante.

Après "trois décennies perdues", selon le ministère japonais de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie (METI), la part du pays dans la fabrication mondiale de puces est passée de la moitié à un dixième, le Japon ayant perdu des clients au profit de rivaux moins chers et n'ayant pas réussi à conserver son avance dans la production de pointe.

"Nous ne pouvons pas nous contenter de continuer comme nous l'avons fait, nous devons agir à un niveau complètement différent", a déclaré l'ancien Premier ministre Shinzo Abe à ses collègues du parti au pouvoir, le LDP, en mai, lors d'une première réunion du parti visant à discuter de la manière dont le pays peut devenir une économie numérique de premier plan.

L'avenir des entreprises japonaises, toujours leaders mondiaux, qui fournissent aux fabricants de puces des éléments tels que les tranches de silicium, les films chimiques et les machines de production, constitue une préoccupation majeure.

Risque de départ aux Etats-Unis de la fonderie de puces

Les responsables craignent qu'en attirant sur leur sol des géants asiatiques de la fonderie de puces tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC), les Etats-Unis n'incitent les entreprises japonaises à les suivre.

"Il est possible pour les entreprises de construire au Japon et d'exporter, mais plus vous pouvez être proche en tant que fournisseur, mieux c'est, car il est plus facile d'échanger des informations", a déclaré Kazumi Nishikawa, directeur de l'industrie informatique au METI, cité par l'agence Reuters. Bien que le changement ne soit pas immédiat, "il pourrait se produire sur le long terme", a-t-il ajouté.

Parmi les entreprises japonaises dont le possible départ inquiète figurent les fabricants de plaquettes Shin-Etsu Chemical et Sumco, le fournisseur de résine photosensible JSR et les constructeurs de machines de production Screen Holdings et Tokyo Electron.