Par Michel Cabirol, de Kuala Lumpur

L?atome reste, en dépit de la catastrophe de Fukushima, toujours d?actualité en Malaisie. Ce pays d'Asie du Sud-Est asiatique a décidé de maintenir son projet nucléaire avec pour objectif une mise en opération d?une première centrale en 2021. Selon nos informations, le gouvernement malaisien, qui ne dévie pas de son calendrier, serait sur le point de choisir, après avoir lancé en avril 2011 un appel à candidatures restreint à des entreprises françaises, américaines, australienne, britannique et japonaise, un consultant afin de préparer le futur appel d?offre international, qui portera sur la réalisation d?une centrale nucléaire d?une puissance de 1.000 Mégawatts pour un coût évalué à 2,5 milliards d?euros. C'est une étape importante car cette étude de faisabilité déterminera précisément le cahier de charges des futures centrales nucléaires, et notamment leurs spécifications. Ce qui pourrait clairement se révéler un avantage pour l?un des constructeurs participant à l?appel d?offre, selon les spécifications retenues.

Pour les Français, la compétition sera rude même si l?accent mis en avant par le gouvernement malaisien est sur la sécurité du projet. Car « le choix de la Malaisie devrait se porter sur un réacteur ayant fait ses preuves depuis au moins trois ans », explique la Mission économique basée à Kuala Lumpur. Outre Paris, la Malaisie a également engagé des discussions avec la Chine, la Corée du sud, le Japon et la Russie. Mais ce sont les sud-Coréens qui ont pris une avance sur l?ensemble de ses rivaux en termes de coopérations. La compagnie d?électricité sud-coréenne KEPCO (Korea Electric Power Corp) a déjà effectué pour le compte du groupe malaisien Tenaga National Berhad (TNB), l?équivalent local d?EDF, une étude de préfaisabilité du projet nucléaire. Un accord entre Seoul et Kuala Lumpur de coopération intergouvernemental pourrait être signé très prochainement. Côté Chinois, Pékin a quant à lui organisé des visites entre les deux pays tandis que le Japon a signé en 2010 avec la Malaisie un accord de coopération sur le nucléaire civil. Enfin, les Russes se sont récemment lancés dans la course en se montrant très agressif, selon l?ambassade de France en Malaisie.

Kuala Lumpur veut aller vite. Car à l?horizon 2030, la Malaisie anticipe que le nucléaire comptera pour 10 % du mix énergétique du pays, l?hydroélectricité  30 %, le gaz 30 % et le charbon 30 % (contre en 2010, 58 % gaz, 33 % charbon et 9 % hydroélectricité). Du coup, depuis avril 2010, date de la décision du Premier ministre Najib Razak de se lancer dans le nucléaire, la Malaisie s?est mise en ordre de marche pour y parvenir. C?est le ministère de l?Energie, des Technologies vertes et de l?Eau (KETTHA) qui pilote le projet : il a créé en janvier 2011, la Malaysian Nuclear Power Corporation (MNPC) pour prendre en charge une partie des aspects techniques et de mise en ?uvre du projet. De son côté, le ministère des Sciences, de la Technologie et de l?Innovation (MOSTI) pilote la composante sécurité (procédures, normes, coopérations....) avec deux organismes créés et placés sous son autorité : Atomic Energy Licensing Board (AELB) et la Malaysian Nuclear Agency, l?équivalent du CEA français. Enfin, TNB a d?ores et déjà engagé un processus de sélection parmi les banques afin de choisir un consultant sur les questions de financement.