Depuis deux ans, Vittel vivait sous la menace. Le départ du Club Med, présent depuis 1973, aurait été vécu comme une défaite historique dans la station thermale de l'ouest vosgien. Le sauvetage du patrimoine hôtelier et touristique de cette ville de 5.000 habitants était devenu une nécessité impérieuse pour la survie de son économie. La signature par les investisseurs publics des actes d'acquisition de six sites emblématiques de la ville marque la fin d'un doute. « Nous avons sauvegardé 365 emplois directs dans le tourisme. En créant bientôt le plus grand spa du Grand-Est, nous allons encore créer 30 à 40 emplois supplémentaires », se réjouit Franck Perry, maire (Divers Droite) de Vittel et chef de file du projet "Vittel Horizon 2030".
60 millions d'euros vont être investis dans l'acquisition et la rénovation de plusieurs ensembles immobiliers (hôtels, thermes, théâtre, casino). Les co-financeurs publics (Région Grand-Est, Conseil départemental des Vosges, ville de Vittel) et deux partenaires extérieurs (Crédit agricole Alsace-Vosges, Banque des Territoires) entendent « renforcer l'attractivité » de la moitié ouest des Vosges, un département qui revendique l'accueil de 4 millions de touristes et 32 % de clientèle étrangère dans ses hôtels et campings.
« La matrice économique ne fonctionnait plus. A terme, il y avait l'éventualité d'un départ du Club Med, l'un des acteurs historiques de la station », rappelle Franck Perry. Un audit remis par Atout France, l'agence nationale de développement et d'attractivité touristique, a révélé le potentiel d'une "marque Monde" dans cette petite ville vosgienne, et contribué à la réalisation d'un plan stratégique par unité de lieu. Le Grand Hôtel (250 chambres), exploité précédemment par le Club Med (3 tridents) et le Palmarium seront transformés en "Eco Resort", en délégation de service public à France Thermes. L'Ermitage, écrin 4 étoiles conservé par le Club Med, sera rénové et sa capacité sera portée à 132 chambres, dont 11 suites, avec de nouveaux espaces de bien-être et une remise à niveau technique de l'ensemble. La Banque des Territoires et le Crédit Agricole Alsace-Vosges, chefs de file sur les projets de l'Ermitage, du palmarium et du Grand Hôtel, y investira 55 millions d'euros avec le soutien (9,6 millions d'euros) de la région. Le Club Med participera à l'effort à hauteur de 14 millions d'euros. Rolaco, le fonds saoudien propriétaire de l'ensemble, ne souhaitait plus réinvestir. « 1.200 chambres rénovées, ça va marquer les esprits », se réjouit Franck Perry. « Après le désengagement de Rolaco, il n'y avait pas d'autre choix que d'engager la puissance publique pour sécuriser le bâti », confirme François Vannson, président du Conseil départemental des Vosges.
