Il faut encourager les PME à se développer. C'est le mot d'ordre lancé par l'Organisation internationale du Travail (OIT) qui vient de publier un rapport intitulé "Emploi et questions sociales dans le monde 2017: Entreprises et emplois durables" . Dans cette étude, les économistes de l'institution internationale encouragent les Etats à mener des politiques économiques favorables aux PME pour endiguer la montée du chômage mondial.
La crise a eu des effets retentissants sur le secteur des petites et moyennes entreprises. Avant 2009, la croissance moyenne de l'emploi ( à plein temps uniquement) "était sensiblement plus élevée" dans les PME que dans les grandes entreprises, avec un écart de 1,4 point de pourcentage - 4,7% et 3,3% respectivement. Mais la croissance de l'emploi permanent à plein temps dans les PME a ralenti ces dernières années. tandis que la dynamique de l'emploi dans les jeunes entreprises connaissait également un ralentissement au niveau mondial.
En ce qui concerne les dynamiques de l'emploi, il existe des disparités entre les niveaux de développement des pays. "La capacité des PME, par rapport aux grandes entreprises, à générer une croissance de l'emploi augmente avec le revenu par habitant", souligne l'OIT. Dans les pays en développement, le taux de création d'emplois dans les PME est similaire à celui des grandes entreprises, alors qu'il est plus élevé dans les économies émergentes et développées. Pour les économistes de l'organisation internationale, "cela peut refléter le fait que de nombreuses PME des pays en développement, et dans une moindre mesure dans les pays émergents, émanent d'entrepreneurs par nécessité, dont l'objectif premier est de survivre et non pas nécessairement de se développer".
Sur le marché du travail, les PME représentent 52% de l'emploi total dans les économies en développement, contre 34% dans les économies émergentes et 41% dans les économies développées.
Pour tenter d'expliquer ce ralentissement, le rapport a identifié plusieurs problèmes structurels. "L'environnement dans lequel évoluent les entreprises - au-delà des évolutions cycliques récentes - a une incidence importante sur leur croissance." Les auteurs indiquent qu'une série de facteurs propres à chaque pays peut avoir des conséquences importantes sur le développement des firmes :
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Dans certains cas, ces facteurs peuvent avoir des conséquences sur l'économie informelle. "Un grand nombre d'entreprises, et par défaut de travailleurs, restent dans l'économie informelle. [...] Cela concerne, par exemple, la capacité d'une entreprise à croître et à créer de la richesse et des emplois, ce qui détermine l'accès des travailleurs à la protection sociale."
L'autre facteur avancé par l'OIT est la stagnation du commerce mondial. Le document estime que 37% des travailleurs (167 millions de personnes) étaient employés par des entreprises exportatrices dans les 132 pays étudiés en 2016, soit moins qu'avant la crise économique et financière.
Face à ce constat, l'Organisation internationale du travail a fait quelques propositions.
L'accès au financement demeure l'un des principaux problèmes auxquels les entreprises sont confrontées, particulièrement dans les pays en développement. La difficulté provient en partie du fait que de nombreuses entreprises ne demandent pas de prêts bancaires en raison du coût que cela peut engendrer.
Pour faciliter l'accès à des financements extérieurs ou étrangers, l'organisation recommande ainsi d'améliorer l'environnement institutionnel des Etats, "grâce à une plus grande responsabilisation, à la transparence de l'information et au respect de l'Etat de droit". Cela pourrait permettre aux entreprises financièrement limitées de lever des fonds à l'étranger ou obtenir plus facilement des prêts.
Sur la réglementation du travail, le rapport encourage les entreprises à pratiquer une flexibilité interne plutôt que de recourir à des emplois temporaires.
Pour faciliter cette flexibilité interne, les experts incitent les entreprises à proposer des formations à leurs salariés. Les faits relevés par l'OIT indiquent qu'en moyenne les entreprises qui proposent une formation formelle à leurs employés à plein temps proposent des salaires 14% plus élevés, sont 19,6% plus productives et ont des coûts unitaires de main-d'oeuvre inférieurs de 5,3% à celles qui n'offrent pas de formation.
A rebours des débats réguliers sur la possible responsabilité des technologies dans la destruction des emplois, le rapport relève que l'innovation est une importante source de compétitivité et de création d'emplois pour les entreprises. De manière générale, les sociétés innovantes ont tendance à être plus productives et à créer plus d'emplois, tout en faisant travailler des personnes plus qualifiées, à qui il est davantage proposer des formations.
Mais l'OIT nuance néanmoins son propos en rappelant que "l innovation a conduit à un recours plus fréquent au travail temporaire (en particulier dans les entreprises qui innovent dans les produits et les procédés de fabrication)". Ces dernières ont en effet tendance à avoir plus de 75% de travailleurs temporaires supplémentaires que celles qui n'innovent pas.
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