Dès ce lundi matin, deux navettes électriques et sans conducteur se mêleront au trafic entourant la gare de Valence TGV. Une « première en Europe » selon Beti, filiale de l'opérateur drômois Bertolami, qui pilotera cette expérimentation sur ce hub stratégique de la LGV Méditerranée, fréquenté par près de 3 millions de voyageurs par an. Objectif :
Au cours des deux prochains mois, elles effectueront tous les jours des trajets de 10 à 17 heures, avec une fréquence prévue toutes les trois minutes pour certains arrêts. Avec leurs huit places, ces navettes entièrement automatisées pourront rouler jusqu'à une vitesse de 35 km/h et effectueront une boucle de 3,3 km. Le tout, dans un trafic mixte, c'est-à-dire sans faire appel à une voie réservée ou coupée des autres véhicules en circulation.
Le trajet, qui visera à raccorder la gare TGV, les parkings longue durée (P4 et P5), ainsi que plusieurs entreprises et restaurants du parc d'activité de Rovaltain - qui héberge près 150 entreprises et 2.800 emplois sur près de 162 hectares - sera d'ailleurs entièrement gratuit pour les passagers puisque, expérimentation oblige, le service ne pourra pas, pour l'heure, être facturé.
Si, dans un premier temps, la présence d'un opérateur est bien prévue à bord pour informer les passagers, l'objectif est ensuite que ces navettes roulent sans aucun accompagnateur, tout en restant contrôlée à partir d'un « centre d'hypervision » situé à Saint-Donat-sur-l'Herbasse (Drôme).