Mickaël Caron
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Alexis et Félix Lebrun, lors de leur demi-finale en double messieurs, face aux Chinois Wang Chuqin et Lin Shidong au WTT Smash 2025 à Singapour, le 7 février.
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Esteban Dorr s'est un peu emmêlé dans sa comparaison, mais on a compris l'idée.
« C'est bien d'avoir des têtes de gondole avec les Lebrun, le tennis de table en a besoin, comme la NBA a eu Michael Jordan », s'est lancé la moitié de la troisième paire mondiale, avec Florian Bourrassaud.
Cela fait-il d'eux les Magic Johnson et Larry Bird du ping tricolore ? « On est plutôt des Ronny Turiaf », s'amuse le partenaire, fêté bruyamment par plus de 2 000 spectateurs réunis au palais des sports Marcel-Cerdan, à Levallois-Perret (Hauts-de-Seine), le jour de son 25e anniversaire.
Le parallèle avec le basket est judicieux dans une salle où Paris Levallois a compté Victor Wembanyama dans ses rangs pendant la saison 2022-2023. Comme à l'époque, toutes les demandes de billets n'ont pu être satisfaites pour ce prolongement du bonheur olympique.
Après l'échauffement de vendredi, Félix Lebrun a trouvé que l'ambiance était « montée d'un cran ». Dès le milieu de la matinée, pour les demi-finales des doubles disputées simultanément. Le double médaillé des Jeux avait peut-être un peu de buée sur ses lunettes pour n'avoir pas vu les quelques sièges restés inoccupés.
C'est que l'accueil a été chaleureux dans cette salle qui a une histoire étroite avec le tennis de table. Les enfants encouragent les Lebrun, leurs parents saluent les derniers feux de la génération précédente. Têtes d'affiche du ping pendant une décennie sous-exposée, Quentin Robinot et Emmanuel Lebesson, 32 et 36 ans, ont quitté l'aire de jeu émus aux larmes par les applaudissements.
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Champion d'Europe en simple (2016) et demi-finaliste en double mixte aux JO de Tokyo, Lebesson va devenir entraîneur. Il a très envie d'accompagner la nouvelle génération qui « explose » derrière les trois « locomotives », les frères Lebrun et Simon Gauzy. Lui qui a passé dix-sept années en équipe de France pense qu'il aurait eu « plus de mal » à faire son trou aujourd'hui. La densité est inédite. Il veut contribuer à ce que « perdure » la bonne santé du sport le plus plébiscité par les nouveaux licenciés.
Mickaël Caron
