Depuis l’Ariège, l’Eau Neuve se veut verte et universelle

Sur la célèbre route à destination du Pas de la Case, connue des Toulousains pour y acheter son lot de cigarettes et d'alcool fort beaucoup moins cher que dans l'Hexagone, un panneau interpelle : « Entrée d'usine ». Nous sommes à plus de 1 300 mètres d'altitude, sur une route étroite entre deux versants de la chaîne montagneuse des Pyrénées, à proximité du village ariégeois de Mérens-les-Vals. Le panneau indique la direction d'une chaussée plutôt récente et nous amène tout droit vers un bâtiment de couleur sombre qui se fond dans le paysage. C'est ici qu'ont été investis pas moins de 26 millions d'euros pour l'installation de La Compagnie des Pyrénées. Cette entreprise, fondée par Damien Chalret du Rieu et Sébastien Crussol, produit et commercialise depuis ce coin montagnard la marque « Ô9 », qui se dit aussi « Eau Neuve ».

« C'est une eau minérale naturelle. Elle est embouteillée telle qu'elle sort du sol, nous ne la touchons pas »

, présente Sébastien Crussol. À proximité de la source de Pédourès, Eau Neuve est obtenue par les pluies et la fonte des neiges en haute altitude, avant une opération de filtration naturelle qui procure à cette eau - présentée comme premium - un pH neutre. Pour acheminer la ressource jusqu'à l'usine de 6 600 mètres carrés, un pipeline souterrain long de 1,2 kilomètre passe sous la rivière et puise dans la source située à 900 mètres à vol d'oiseau de l'usine. Dans une période où la ressource demande à être préservée au maximum, La Compagnie des Pyrénées veille à avoir un usage raisonné de sa source.

« La préfecture nous autorise à prélever 17 % de l'étiage (sur une année), période où le niveau d'eau est au plus bas. Aujourd'hui, nous prélevons seulement 2 % de l'étiage. Nous avons donc de la marge »

, commente l'associé. Selon lui, un hydrologue a étudié l'implantation de l'entreprise sur site et a estimé qu'elle pourrait prélever jusqu'à 15 % de la ressource en eau, hors étiage, sans que cela ait de conséquence pour les 100 prochaines années. Or, les 17 % de prélèvement autorisés par la préfecture en période d'étiage ne représentent que 8 % de la ressource.