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Un « service révolutionnaire » : Free a dévoilé ce jeudi un distributeur en libre service de cartes SIM « unique en son genre. » Il s'agit de bornes interactives « conçues et développées par l'équipe de Recherche & Développement de Free » et produites en France, accessibles dans certains magasins du réseau Maison de la presse et Mag Presse : dix fonctionnent aujourd'hui et il pourrait y en avoir une centaine à terme. Il suffit d'une carte bancaire pour souscrire un abonnement de téléphonie mobile sans engagement à 2 euros ou 19,99 euros « en quelques minutes, sans pièce d'identité, c'est une véritable révolution » s'est emballé Xavier Niel, le fondateur et principal actionnaire de Free. La carte SIM activée, au format choisi (classique, micro, nano en fonction du modèle de téléphone), est utilisable immédiatement, à condition de posséder un mobile déverrouillé.
Apôtre du tout-en-ligne et de la dématérialisation, Free est le premier opérateur en France à proposer ce type de service, qui existe dans d'autres pays : Vodafone par exemple a déployé des « kiosques self service » en Inde, en Australie, au Qatar, en Hongrie, etc, d'autres opérateurs l'ont fait en Malaisie, à Singapour, en Chine, ou dans les aéroports, généralement pour des cartes prépayées. Mais le forfait Free Mobile fonctionne dans ce cadre un peu comme une carte prépayée, un service à emporter et prêt-à-consommer, qui permet de raccourcir le délai d'envoi habituel de 48 heures de la carte SIM par courrier : pas d'envoi de justificatif de domicile ni d'autorisation de prélèvement, la carte bancaire jouant le rôle de moyen de paiement et de titre d'identité ! Les bornes interactives serviront aussi de points de contact de proximité pour les abonnés ayant déjà un forfait Free Mobile, à l'image des relais Kiala pour échanger leur Freebox : ils pourront changer de carte SIM en cas de perte, de vol ou de changement de téléphone, régler une facture impayée, etc.
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A ce jour, Free a ouvert 38 boutiques en un peu plus de deux ans, la principale étant située à Paris, au pied de son siège, à deux pas de la Madeleine. Son objectif initial était en réalité une centaine de boutiques, comme l'avait indiqué Xavier Niel lors d'une audition à l'Assemblée nationale en janvier 2012 ou le groupe dans sa communication financière à la même époque. Free a semble-t-il trouvé un moyen bien plus économique et rapide que l'ouverture de points de vente en propre, qu'il peut désormais concentrer dans les grandes villes. Il lui restait difficile de rivaliser avec la capillarité des réseaux de ses concurrents : plus de 1.000 magasins chez Orange, 800 espaces SFR et 650 Clubs Bouygues Telecom. Du coup, « au terme de son déploiement, le réseau de distribution physique de Free assurera la couverture la plus étendue du territoire et permettra d'apporter un service très rapide aux abonnés » affirme l'opérateur.
