Depuis plus de vingt ans, l'industrie de la tech essaie de mettre sur le marché des robots à l'apparence humaine. Cette chimère s'était un peu éteinte suite aux échecs commerciaux de Pepper et Asimo, ou les démonstrations ne sortant jamais du laboratoire de Boston Dynamics. Mais la nouvelle vague d'intelligence artificielle générative redonne espoir aux entrepreneurs et investisseurs. En témoigne la startup Figure AI, qui vient de lever 675 millions de dollars auprès de grandes entreprises comme Nvidia et Microsoft. La startup a par ailleurs annoncé un partenariat avec OpenAI.[Article publié le lundi 26 février 2023 à 18h50 et mis à jour le jeudi 29 février à 16h07]
Depuis que Pepper, le robot mignon aux yeux ronds, s'est fait remercier en 2021, on croyait les robots humanoïdes plus ou moins enterrés. Puisqu'une fois passé l'effet divertissant et impressionnant de leur allure humaine, leurs créateurs pêchaient à leur trouver un cas d'usage réellement utile.
Ils font pourtant leur retour en grande pompe sur la scène tech. En témoigne la récente levée de fonds de la jeune pousse californienne Figure AI, lancée en 2022 à Sunnyvale. Cette dernière vient de rassembler en moins de deux mois 675 millions de dollars auprès d'une flopée de grands industriels du secteur et porte ainsi sa valorisation à 2,6 milliards de dollars. Le 29 février, l'entreprise a également annoncé un partenariat avec OpenAI. L'entreprise de Sam Altman sera en charge de l'élaboration des modèles d'intelligence artificielle permettant aux robots de Figure AI de comprendre le langage. De quoi accélérer le développement commercial de l'entreprise, précise un communiqué.
Nvidia, Microsoft et Jeff Bezos parmi les investisseurs
Le créateur de ChatGPT, ainsi que Microsoft, avaient lancé la vague il y a un mois en annonçant avoir financé la jeune pousse, à hauteur de respectivement 5 millions et 95 millions de dollars. Il y a deux jours, Nvidia - qui grâce à ses processeurs a vu sa valorisation boursière s'envoler - et Amazon les ont rejoints avec 50 millions de dollars chacun, rapporte Bloomberg. Jeff Bezos via sa firme Explore Investment a, quant à lui, injecté 100 millions de dollars dans la startup. D'autres entreprises comme Intel, LG Innotek et Samsung participent également à cette levée de fonds. L'an dernier, Figure AI avait déjà levé 70 millions de dollars auprès notamment de Parkway Venture.
