Le Venezuela se résoudrait-il à la privatisation pour renflouer ses caisses? Face à un déficit budgétaire qui se creuse, l'option ne serait plus tabou pour le président Nicolas Maduro, pourtant partisan de la vague de nationalisation de 2006 et 2007. Des analystes cités par le New York Times avancent également que le choix de cette cession serait appuyé par les dettes importantes accumulées envers Pékin.

Une filiale qui peut rapporter gros

Avec ses trois raffineries dans l'Illinois, la Louisiane et le Texas, d'une capacité totale de 749 000 barils par jour, la vente de la filiale américaine Citgo permettrait en effet de rapporter jusqu'à 10 milliards de dollars à l'Etat. Sans compter les milliers de stations essences que compte la marque sur le territoire américain.

Selon les sources proches du dossier citées par le New York Times, les actifs mis en vente dégageraient chaque année un Ebitda ("earnings before interest, taxes, depreciation and amortization") de 1,5 milliard de dollars (1,16 milliard d'euros).

Des propositions attendues avant septembre

Le processus est déjà enclenché. La banque d'investissement Lazard, qui dirige les cessions, a envoyé les documents pour le dépôt d'offres préliminaires aux candidats potentiels. Ils ont jusqu'à la fin septembre pour se manifester. Les enchérisseurs peuvent faire des propositions pour des actifs individuels comme les raffineries ou les entrepôts.

L'ancien ministre vénézuélien du pétrole Rafael Ramirez, passé aux Affaires étrangères, s'est employé à accélérer cette mise en vente, précisant que "le pays souhaitait se séparer de Citgo dès que des propositions servant nos intérêts seront connues".

Le ministre pourrait miser notamment sur des entreprises telles HollyFrontier Corp, Valero Energy Corp, Western Refining Inc, Tesoro Corp ou PBF Energy Inc pour formuler des propositions intéressantes.

Le risque d'une "entité privée surpuissante"

Mais la décision de mettre en vente Citgo ne fait pas l'unanimité au sein du pays, dont beaucoup d'habitants considèrent les entreprises publiques comme un patrimoine national. L'éditorialiste vénézuélien Teodoro Petkoff cité dans Courrier International, agite notamment le risque de voir émerger une entité "surpuissante" au main du privé, "un Etat dans l'Etat, qui pourrait compromettre jusqu'à la souveraineté nationale". Il appelle ainsi Nicolas Maduro à organiser un référendum sur la question, "l'intérêt national étant en jeu".