Wall Street poursuit sa partie de yo-yo. Mardi, les indices new-yorkais avaient plongé avant de rebondir le lendemain pour combler une bonne partie de leurs pertes. Ce jeudi, ils repartent à la baisse dans le sillage des mauvais chiffres de l'immobilier outre-Atlantique et des mauvais résultats trimestriels de Microsoft et d'eBay. Les valeurs technologiques pèsent ainsi sur la tendance, tout comme les valeurs bancaires dont la volatilité atteint des sommets.

Du coup, le Dow Jones perd 1,28% à 8.123 points, le Nasdaq recule de 2,76% à 1.465 points et le S&P 500 cède 1,52% à 828 points.

Sur le front des statistiques, l'état de santé du marché immobilier américain n'en finit plus de se dégrader. Le nombre de mises en chantier de logements a reculé de 15,5% en décembre, à 550.000, son plus bas niveau depuis la création de cette statistique en 1959. Les analystes attendaient un repli moins important à 610.000. Et la morosité du secteur de la construction ne semble pas prête à se résorber alors que les permis de construire ont encore chuté de 10,5% le mois dernier, à 549.000. Il s'agit là aussi d'un plus bas historique. Les économistes attendaient 615.000 permis de construire.

Par ailleurs, les demandes hebdomadaires d'allocations chômage ont largement progressé la semaine dernière pour atteindre 589.000 dossiers. Un chiffre bien supérieur aux consensus du marché, qui tablait sur 548.000 unités. En moyenne sur quatre semaines, chiffre considéré comme représentatif d'une tendance, le nombre des nouvelles inscriptions hebdomadaires au chômage est stable à 519.250 dossiers.

Du côté des valeurs, les banques repartent à la baisse ce jeudi. Elles avaient fortement rebondi hier, après avoir plongé la veille. Bank of America abandonne 14,37% à 5,72 dollars. La première banque américaine a annoncé ce jeudi le licenciement de John Thain, l'ancien patron de Merrill Lynch, la prestigieuse banque d'affaires qu'elle a rachetée le 1er janvier dernier. Citigroup rechute de 15,26% à 3,11 dollars et Wells Fargo recule de 5,59% à 15,72 dollars. En revanche, leses banques d'investissement Goldman Sachs et Morgan Stanley gagnent respectivement 1,62% à 71,03 dollars et 4,27% à 17,58 dollars.

Sur le secteur technologique, Microsoft recule de 11,71% à 17,11 dollars. Le premier éditeur mondial de logiciels a publié une baisse de 11% de ses profits sur les trois derniers mois de 2008, à 4,17 milliards de dollars. Par action, ils ressortent à 47 cents contre 49 cents attendus par les analystes. Pour faire face au contexte économique, la firme de Redmont va licencier 5.000 personnes dans les 18 prochains mois, soit environ 5,5% de ses effectifs.

eBay plonge de 12,12% à 11,67 dollars. Le numéro un mondial des enchères en ligne a vu son bénéfice net reculer de 31% au quatrième trimestre 2008, à 823 millions de dollars. Par action et hors exceptionnels, les profits atteignent 41 cents, contre 39 cents escomptés par les marchés. Surtout, le groupe s'attend à un bénéfice net compris entre 32 et 34 cents pour le trimestre en cours, là où les analystes tablaient jusqu'à présent sur 40 cents.

Motorola cède 1,77% à 4,43 dollars. L'équipementier américain en télécoms subit les mauvaises performances de son concurrent Nokia. Le groupe suédois, premier fabricant mondial de téléphones portables, n'a dégagé que 576 millions de dollars de bénéfice au troisième trimestre en raison notamment d'une baisse de 19% de ses ventes. Motorola, qui souffre déjà de la forte concurrente et d'une gamme de produits peu innovante, s'attend à une perte sur les trois derniers mois de 2008.

Intel abandonne 3,32% à 12,82 dollars. Le numéro un mondial des semi-conducteurs a annoncé mercredi soir la prochaine suppression de 5.000 à 6.000 emplois dans le monde pour faire face au ralentissement des ventes d'ordinateurs. Selon Bloomberg, le directeur général du groupe aurait par ailleurs annoncé aux salariés que le groupe pourrait enregistrer sa première perte trimestrielle depuis 1986. La semaine passée, Intel avait publié une chute de 90% de ses profits sur les trois derniers mois de l'année 2008, à 234 millions de dollars. Son concurrent AMD chute de 10,22% à 2,02 dollars, avant la publication de ses résultats trimestriels après Bourse.

Seule exception à la morosité qui affecte les valeurs technologiques, Apple grimpe de 6,68% à 88,36 dollars. Le groupe à la pomme a encore dépassé les attentes des analystes au quatrième trimestre, avec un bénéfice net en hausse de 2% à 1,61 milliard de dollars. Par action, les profits ressortent à 1,78 dollar, contre 1,40 dollar attendu par les marchés. Le chiffre d'affaires a progressé de 5,8% à 10,17 milliards de dollars là où les analystes escomptaient 9,74 milliards. Une performance qui s'explique par le succès phénoménale de l'iPhone, le premier téléphone portable d'Apple, dont les ventes ont bondi de 88% à 4,4 millions d'unités.

Les compagnies pétrolières pèsent également sur les indices, du fait de leur forte capitalisation. Les cours du pétrole ont perdu jusqu'à 3 dollars après la forte augmentation des stocks hebdomadaires américains en produits pétroliers, avant de combler leurs pertes. Exxon Mobil cède ainsi 1,30% à 78,23 dollars, Chevron recule de 1,28% à 69,95 dollars et ConocoPhillips abandonne 2,61% à 48,09 dollars.

Enfin, Lockheed Martin prend 6,31% à 85,08 dollars. Le numéro un mondial de la défense a enregistré un bénéfice net de 823 millions de dollars au quatrième trimestre 2008, soit 2,05 dollars par action contre 1,91 dollar attendu par les marchés. Le groupe a cependant abaissé ses prévisions de profits pour l'exercice en cours, escomptant entre 7,05 et 7,25 dollars. La précédente fourchette allait de 7,65 à 7,90 dollars.