Mais pourquoi les Chinois sont-ils fous de bitcoins?

Le bitcoin joue au yoyo. Alors est-ce le moment d'investir ou mieux vaut-il attendre que le cours se soit stabilisé? Pour un spéculateur shanghaïen de 27 ans, cité par l'AFP, cela ne fait aucun doute:

Il faut dire que cette "e-monnaie", inventée en 2009 par un informaticien anonyme qui souhaitait créer une monnaie ne dépendant d'aucune banque centrale ou institution financière, n'est adossée à aucune activité réelle.

BTC China, la plus grande plateforme d'échanges du monde

Pourtant, le bitcoin a pris son essor de façon fulgurante cette année en Chine, au point de faire de BTC China, fondée en 2011, la plus grande plateforme d'échanges du monde, avec un volume de transactions de 1,8 million d'unités en novembre.

Son cours a même explosé, passant de 82,29 yuans (9,80 euros) au 1er janvier 2013 à un sommet de 7.588,88 yuans le 30 novembre (904 euros)... voyant ainsi sa valeur multipliée par 92 en onze mois.

De quoi contribuer à doper le renchérissement général de la monnaie électronique: le bitcoin a dépassé fin novembre la barre des 1.000 dollars pour la toute première fois, contre environ 200 dollars un mois auparavant.

A tel point que "les échanges sur le bitcoin ont contribué à générer une bulle spéculative", avertit Ding Zhaoyong, professeur de finances à l'Université du Jilin, cité par l'AFP. Avant de rappeler:

Une bulle spéculative

Une perspective qui ne semble pas dissuader les investisseurs chinois, pour qui les alternatives ne sont pas légion: les restrictions sur les achats immobiliers sont de plus en plus strictes, les Bourses chinoises ne génèrent que de maigres profits et les banques proposent des taux d'intérêts dérisoires, tandis que les autorités contrôlent étroitement les flux de capitaux hors de Chine.

D'ailleurs, pour Bobby Lee, directeur de BTC China, ancien ingénieur de Yahoo, cette monnaie virtuelle constitue "une classe d'actifs internationale" aux côtés de l'or, des actions et de l'immobilier:

La banque centrale chinoise a cependant estimé la semaine dernière que les bitcoins "n'ont pas de cours légal" - tout en rappelant que les particuliers étaient libres d'en acheter et d'en vendre "à leurs propres risques".

Des risques qui ont justement été mis en lumière le mois dernier quand une plateforme d'échanges électroniques immatriculée à Hong Kong a fermé sans préavis, ses clients chinois voyant s'évaporer quelque 20 millions de yuans (2,43 millions d'euros).

Pour aller plus loin: comment acheter ses cadeaux de Noël (ou une pizza) avec des bitcoins