La France souhaite poursuivre sa relation stratégique avec la Grande-Bretagne dans le cadre des accords bilatéraux signés par les deux pays, notamment ceux de Lancaster House. Paris considère que Londres est le partenaire européen "le plus crédible".
Même en dehors de l'Union européenne (UE), la Grande-Bretagne reste "le partenaire de référence" de la France dans le domaine de la défense en Europe, explique-t-on dans l'entourage du ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian. Car il est tout simplement "le plus crédible" des pays européens en matière budgétaire, opérationnel, industriel et, enfin, nucléaire. "Sur les affaires de défense, nous avons besoin des Britannique et nous allons continuer" notre relation stratégique, affirme-t-on au sein du ministère de la Défense.
"Le résultat du vote n'est évidemment pas celui qu'on aurait pu souhaiter", estime-t-on dans l'entourage du ministre.
D'ailleurs, François Hollande a promis vendredi de continuer à travailler avec ce "pays ami", notamment dans le domaine de la défense. Le Royaume-Uni est comme la France une puissance militaire dotée de l'arme nucléaire et membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies. La relation bilatérale entre la France et la Grande-Bretagne, notamment dans le cadre de l'accord de Lancaster House, se poursuivra. Les accords bilatéraux de la Grande-Bretagne "avec des pays européens, au premier rang desquels la France, ne devraient pas en être affectés", souligne pour sa part l'association EuroDéfense qui regroupe des hauts fonctionnaires civils et militaires. En outre, précise-t-on au ministère de la Défense, "nous ne souhaitons pas un repli stratégique du Royaume-Uni dans les affaires internationales".
"Nous avons là un des seuls partenaires, et peut-être même le seul qui ait à la fois la capacité et la volonté de maintenir un appareil de défense crédible et actif à l'échelle internationale", explique-t-on encore.
Paris veut poursuivre sa coopération avec Londres
Pour autant, la décision du Royaume-Uni de sortir de l'UE oblige les deux pays à en "gérer les conséquences". Ainsi, "les procédures prévues par les traités seront rapidement appliquées", a rassuré François Hollande. Pas question donc pour la France de détricoter la longue et tumultueuse relation franco-britannique dans le domaine de la défense. "Nos engagements ne sont pas remis en question" avec ce "partenaire d'exception", assure-t-on au sein du ministère.
"Nous avons en Europe un partenaire principal en matière de Défense, le Royaume-Uni. Il est celui qui est le plus à même de se déployer à l'étranger lorsque c'est nécessaire ou de développer des coopérations industrielles de très haut niveau (...). Tout ceci, parce que c'est notre intérêt, doit se poursuivre", ajoute-t-on
Paris souhaite notamment promouvoir avec son allié le concept de force conjointe d'intervention, protéger les accords de MBDA, le missilier franco-britannique, et, enfin, poursuivre le projet de drone de combat FCAS."Nous n'avons pas d'inquiétudes" sur la poursuite du projet MBDA et "il n'y a pas de menace sur FCAS". Ce programme "reste dans l'intérêt" des deux pays et est inscrit dans un cadre budgétaire.
Tout comme, la France attend de la Grande-Bretagne son maintien dans le dispositif Atalante, dont le PC est dans la banlieue de Londres. Atalante est une mission militaire mise en œuvre par l'UE dans le cadre de la force navale européenne (Eunavfor) et de la politique de sécurité et de défense commune (PSDC), en vue de lutter contre la piraterie dans le Golfe d'Aden et de l'océan Indien. C'est également le cas pour l'opération navale de l'Union européenne Sophia qui fait respecter l'embargo sur les armes imposé à la Libye.
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"Quand nous avons négocié le mandat de l'opération européenne Sophia dans la lutte contre les flux d'armements en Méditerranée, on n'a pas eu 36 partenaires pour le faire: on l'a fait avec les Britanniques et les Allemands", précise-t-on.
Une chance pour l'Europe de la défense?
François Hollande a plaidé jeudi pour une UE en mesure d'"assurer d'abord sa protection, sa sécurité, sa défense", de se doter d'"institutions plus simples, plus rapides" et de "coopérations renforcées" entre ses États membres désireux d'avancer plus vite. L'UE doit "clairement investir en valeur ajoutée sur les questions de sécurité", estime-t-on à l'Hôtel de Brienne. En outre, on explique qu'au sein de l'UE, "les Américains n'auront plus, comme partenaire de référence en matière de Défense, que les Français".
Le départ de la Grande-Bretagne de l'UE est-il une chance pour l'Europe de la Défense ? La France compte accélérer certains dossiers jusqu'ici bloqués par un veto britannique à l'instar de la montée en puissance d'Athena. Ce mécanisme assure le financement des coûts communs des opérations militaires de l'UE menées au titre de la PSDC. Paris compte également augmenter le budget de l'Agence de la défense européenne (AED). "Cela va évoluer", estime-t-on dans l'entourage du ministre. Mais "la balance" entre avantages et inconvénients de la décision britannique de sortir de l'UE est "modeste", précise-t-on.
"La fin" de l'Europe de la Défense, pour Airbus Group
Pour le responsable de la stratégie d'Airbus Group, Marwan Lahoud, qui s'exprimait jeudi, une sortie du Royaume-Uni de l'UE marquerait "la fin" de l'ambition de construire une politique de défense à l'échelle de l'UE, a estimé jeudi le responsable de la stratégie d'Airbus Group. Pour lui, l'idée selon laquelle la coopération militaire entre les États européens et le Royaume-Uni serait préservée en cas de Brexit est fausse. "Je suis convaincu du contraire", a-t-il lancé, rappelant qu'il était déjà très difficile d'arriver à de véritables coopérations dans ce domaine en étant déjà dans une union politique.
En revanche, EuroDéfense propose de sortir de cette crise "par le haut et demande qu'une initiative forte soit prise par l'UE et ses États membres". L'association estime que "l'un des domaines d'approfondissement les plus nécessaires est celui de la défense, alors que l'Europe est de plus en plus menacée par les crises dans son voisinage". Elle préconise "de faire de l'Europe un multiplicateur de puissance pour les États qui acceptent de mieux mutualiser et intégrer leurs forces". Car selon elle, "une Union européenne plus forte sera plus capable d'agir de façon autonome ou au côté de ses alliés pour défendre ses valeurs et ses intérêts". Par ailleurs, "il est indispensable que l'analyse des besoins de défense soit faite au niveau européen en considérant l'UE comme un tout dans lequel les intérêts des nations sont servis par une approche européenne globale et solidaire, via l'élaboration d'un véritable Livre Blanc européen".
