Qui veut financer la constellation LeoSat ? En d'autres termes, qui prend le pari du futur succès de Mark Rigolle, le PDG de la start-up luxembourgeoise LeoSat Entreprises, qui veut lever 3,5 milliards de dollars en trois ans ? A priori, le pari semble fou au moment où plusieurs projets de constellations, dont OneWeb, cherchent aussi à lever des capitaux pour financer leur développement. Mais ce projet s'appuie toutefois sur Mark Rigolle lui-même.
Nommé en septembre 2015 à la tête du projet, ce vieux routier du spatial et des télécoms, qui a été directeur financier du très sérieux opérateur luxembourgeois SES, a notamment remis sur la bonne orbite la constellation O3b, mal née mais aujourd'hui sous le contrôle rigoureux de SES. Il a également financé la phase A de son projet. Soit environ 100 millions de dollars. Et il a déjà su attirer un premier client, dont le nom est tenu secret mais qui pourrait être une institution financière.
Mark Rigolle, qui cherche à sécuriser un noyau d'investisseurs capables d'investir à intervalles réguliers, discute avec sept grands opérateurs internationaux de satellites susceptibles de rejoindre le projet, explique-t-il sans jamais se départir de son sourire. Mark Rigolle qui vise un EBITDA (résultats avant intérêts, impôts, dotations aux amortissements et provisions sur immobilisations) compris entre 70 % et 80%, devrait pouvoir les séduire avec de tels arguments...
LeoSat a également séduit Thales Alenia Space (TAS). Bien sûr, Thales, cornaqué par Dassault, ne mettra pas un euro dans le développement de LeoSat, contrairement à Airbus dans OneWeb. Mais TAS y croit. D'ailleurs, le constructeur a récemment acheté la division optoélectronique de la société suisse Ruag capable de fournir des liaisons optiques par satellite pour les constellations, technologie clé du système LeoSat.
C'est d'ailleurs pour cela, que le constructeur de satellites a lancé avec LeoSat Entreprises la phase B pour le développement de la constellation (10 à 11 mois). "Cette phase B du contrat reflète à la fois la qualité technique de notre étude", a estimé Jean-Loïc Galle dans un communiqué annonçant mercredi la signature de la phase B. Mark Rigolle doit trouver 175 millions de dollars pour financer cette phase B, qui va porter sur la définition détaillée de l'architecture (segments spatiaux et sols) et sur l'évaluation des performances du système global. Elle va également permettre de mettre en place le schéma industriel optimisé nécessaire pour le démarrage des phases de fabrication à Rome (TAS Italie) et de déploiement.
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La constellation LeoSat, constituée de 78 à 108 satellites en orbite basse pesant chacun 1.250 kg, offrira des services de connectivité sécurisée à très haut débit et de faible latence sur une couverture mondiale. Pour s'imposer face à la concurrence de la fibre optique, LeoSat revendique des services de connexion plus rapide de plus de 50% que la fibre sans passer par des stations sol. "Pour une liaison entre Londres et Singapour, la fibre affiche un temps de latence de 192 millisecondes, nous sommes en moyenne à 118", assure le PDG de LeoSat. Rapidité mais aussi sécurité puisque grâce aux liaisons optiques par satellite, les communications ne transitent pas par les réseaux terrestres.
