La détection d'une teneur en plomb jugée trop élevée dans certains paquets de nouilles instantanées de la marque Maggi pourrait coûter 90 millions d'euros à Nestlé. Le gouvernement indien a annoncé mercredi 12 août qu'il réclamait au géant suisse une telle somme à titre de dommages et intérêts, après l'interdiction prononcée par le régulateur de commercialiser ce produit sur le territoire indien.
Le gouvernement a saisi la Commission nationale chargée des réparations en matière de différends liés à la consommation (NCDRC), la plus haute instance indienne pour ces questions, pour demander 6.400 millions de roupies à la branche indienne du groupe d'alimentation. "Nous avons fait valoir auprès de la Commission de la réparation les pratiques commerciales déloyales (de Nestlé) et la cour va à présent les convoquer pour entendre leurs arguments", a précisé le ministère de la Consommation.
Nestlé conteste l'interdiction de vente
Le 5 juin, le régulateur indien (FSSAI) avait demandé au géant suisse de cesser la production et la distribution des neuf variétés de nouilles instantanées de la marque Maggi, jugées "non sûres et dangereuses pour la consommation", pour cause de teneur trop élevée en plomb. Nestlé a retiré ses nouilles des rayons indiens, mais dément les accusations de l'Inde et continue à les vendre ailleurs. Le groupe conteste l'interdiction de vente de ses nouilles devant la Haute cour de Bombay.
Un porte-parole de la branche indienne de Nestlé a déclaré que le groupe n'avait pas encore été informé officiellement de la démarche du gouvernement auprès de la NCDRC, qui a le pouvoir de condamner les entreprises à des amendes.
"Nous serons en mesure de fournir une réponse circonstanciée une fois en possession des documents officiels", a néanmoins déclaré Himanshu Manglik.
Nestlé leader du marché
La marque Maggi est présente depuis trois décennies en Inde et comptait avant l'interdiction pour 80% du marché des nouilles instantanées. Le produit -vendu comme un aliment sain et rapide à préparer- a gagné en popularité auprès des Indiens toujours plus nombreux à quitter le domicile familial pour étudier ou chercher du travail.
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