Le groupe japonais de commerce et contenus en ligne Rakuten a annoncé jeudi 19 mars l'acquisition pour 410 millions de dollars (387 millions d'euros) de la société américaine OverDrive. Celle-ci propose en prêt, via les bibliothèques, une vaste collection de livres audio et numériques.
Vers un nouvel usage des bibliothèques ?
Rakuten, qui vient d'investir 300 millions de dollars dans un concurrent d'Uber, poursuit son expansion internationale dans le domaine du livre numérique. L'entreprise avait déjà pris le contrôle, il y a plusieurs années, de la société canadienne Kobo, gérante de librairies numériques et conceptrice de plusieurs liseuses spécifiques.
"Les particuliers vont généralement chercher des livres dans les librairies et bibliothèques ayant pignon sur rue, mais ce modèle est en train de changer" au profit du circuit numérique, a expliqué la direction de Rakuten lors d'une conférence de presse à Tokyo.
Si Kobo permet d'acheter en ligne des ouvrages 24 sur 24, 7 jours sur 7, OverDrive permet d'en louer, de la même façon, aux bibliothèques municipales, aux établissements scolaires et universitaires ou encore aux entreprises. OverDrive gère les plateformes de contenus et les transactions, ainsi que les relations avec les éditeurs.
Accélérer la présence internationale d'OverDrive
Aux Etats-Unis, où est basé OverDrive, "moins de la moitié des détenteurs de cartes de bibliothèques savent qu'ils peuvent aussi y trouver des versions audio et numériques des oeuvres proposées", insiste Rakuten.
"Avec une plus grande connaissance de ces possibilités et une extension de l'offre, le potentiel de croissance de cette activité est très important", a poursuivi le groupe japonais qui ne se contente pas de grossir sur son propre marché.
"La présence internationale de Kobo va accélérer celle d'OverDrive", prétend aussi la société fondée et dirigée par l'ex-banquier Hiroshi Mikitani. Rakuten a par ailleurs déjà mis la main sur plusieurs sites marchands étrangers (dont PriceMinister en France), ainsi que sur un site de vidéos, Wuaki.tv, ou la plateforme de communication multimédia Viber, concurrente de Line et Whatsapp.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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