Qui de Oneworld ou de Star Alliance attira en son sein le nouveau géant du ciel sud-américain qui vient de naître de la fusion entre la compagnie chilienne Lan Chile et son homologue brésilienne TAM, effective depuis ce vendredi ? La première est membre de Oneworld depuis 2000, soit quasiment depuis l'origine de cette alliance créée en 1999 et qui compte aujourd'hui 11 transporteurs dont American Airlines, Japan Airlines Cathay Pacific, Qantas, et le couple British Airways-Iberia réunis tous deux dans le holding International Airlines Group. La seconde, TAM, est le pilier sud-américain de Star Alliance (Lufthansa, United, Singapore Airlines...) depuis son adhésion en mai 2010, trois mois seulement avant l'annonce du processus de rachat de TAM par Lan. A l'époque, la proximité de ces deux annonces pouvait laisser penser que le couple Lan-Tam choisirait Star Alliance. Au moment de son entrée dans Star, Tam était forcement déjà en discussions avec Lan.

TAM ne peut pas être dans la même alliance qu'Avianca, Taca, Copa

Et pourtant, l'annonce, également ce vendredi de l'entrée d'Avianca (Colombie), de Taca (Salvador) et de Copa (Panama) dans Star Alliance devrait pousser Tam dans le camp de Oneworld. Car, lorsqu'elle s'était prononcée sur la fusion entre Tam et Lan, l'autorité de la concurrence chilienne avait indiqué que le couple Lan-Tam, ne pouvait pas être dans la même alliance que celle d'Avianca, Taca et Copa. Baptisé Latam, le colosse sud-américain devrait donc aller chez Oneworld. A l'assemblée générale de l'association internationale du transport aérien (Iata), qui s'est tenue mi-juin à Pékin, plusieurs sources à la fois chez Star Alliance et Skyteam avaient décrit ce scénario.

Lan en position de force

L'ancienneté de Lan a visiblement joué. En 12 ans, la compagnie chilienne a eu le temps de nouer des relations beaucoup plus approfondies avec ses partenaires de Oneworld que TAM avec ses compères de Star Alliance. De fait, changer d'alliance pourrait être plus compliqué pour Lan Chile.En outre, selon un observateur, Lan souhaitait conserver ses relations avec Iberia pour ses vols vers l'Espagne (et Iberia aussi ; un partenariat qu'elle aurait dû abandonner si la compagnie chilienne avait choisi Star Alliance. Lan était en position de force dans ce dossier. C'est elle qui achète TAM et non l'inverse.

British Airways en position de force

Les répercussions seront importantes pour Lufthansa et British Airways. Très faible aujourd'hui au Brésil, la compagnie britannique va se retrouver en position de force sur le plus gros marché d'Amérique du Sud. Avec Iberia, très forte sur l'ensemble de l'Amérique latine, le couple BA-Iberia va prendre le leadership dans cette partie du monde en pleine croissance. Si l'on tient compte des positions très fortes de BA sur l'Atlantique Nord, Iberia et BA vont dominer tout l'axe transatlantique.

Lufthansa pourrait acheter le portugais TAP, puissant sur le Brésil

A l'inverse, Lufthansa est la grande perdante de l'opération. Très faible en moyens propres, la compagnie allemande devra accélérer l'ajout de capacité sur le Brésil. Outre l'obligation de trouver une allié au Brésil (la colombienne Avianca a pris une participation dans Ocean Airlines pour créer Avianca Brasil), Lufthansa pourrait être obligée de racheter la portugaise TAP Portugal, également dans Star Alliance, mise en vente par l'état portugais. En effet, en raison des liens historiques entre le Portugal et le Brésil, TAP Portugal est très puissant sur le Brésil.