court de liquidités, l
e transporteur britannique Flybe a annoncé ce jeudi matin qu'il cessait ses activités "avec effet immédiat". Il s'agit de la troisième faillite en peu de temps outre-Manche après les disparitions de Monarch en 2017 et de Thomas Cook Airlines en septembre 2019.Mal en point depuis longtemps, sauvée une première fois il y a plus d'un an par le consortium Connect Airways détenu par Virgin Atlantic et les fonds Stobart et Cyrus, puis à nouveau en janvier dernier grâce à un coup de pouce fiscal du gouvernement de Boris Johnson, la compagnie britannique régionale a cette fois succombé dès les premiers effets de la crise sanitaire sur le trafic aérien.
Après l'annonce d'un coup de pouce fiscal en janvier, lequel s'apparentait à un report du versement d'impôt, Flybe avait reçu la promesse d'une baisse des taxes sur les billets d'avion lors du budget qui sera publié le 11 mars. Celle-ci devait dégager une centaine de millions de livres par an à la compagnie. Insuffisant pour Flybe, qui avait besoin d'argent frais immédiatement. Selon la presse britannique, la direction a demandé au gouvernement un prêt de 100 millions de livres qui lui a été refusé. Un nouveau sauvetage était surveillé de près par Ryanair et le groupe IAG, maison-mère de British Airways. Mardi, Willie Walsh, le directeur général de IAG, avait déclaré que la crise du coronavirus "ne devait pas être une excuse pour demander et obtenir des aides d'Etat".
Le syndicat Unite tire à boulets rouges sur le refus du gouvernement, en lui reprochant de ne pas avoir "tiré les leçons" de la faillite retentissante du voyagiste Thomas Cook et de Monarch.
Si elle restait modeste avec ses 2000 salariés et ses huit millions de passagers transportés chaque année, Flybe était une compagnie très importante au Royaume-Uni. Elle reliait de nombreuses villes régionales britanniques entre elles et vers une cinquantaine de villes européennes, notamment françaises (la France est le deuxième marché de la compagnie). Flybe est donc capitale pour beaucoup de régions britanniques. Dans un communiqué, le gouvernement a dit se tenir "à disposition" pour aider les passagers affectés.
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Cette faillite risque, hélas, de ne pas être la dernière. La chute des réservations grippe les rentrées de cash et les compagnies aériennes les plus fragiles auront du mal à continuer leur activité. La période est en effet cruciale. Après la période hivernale, les compagnies aériennes comptent, en temps normal, sur l'arrivée des beaux jours pour enregistrer les réservations pour l'été et regonfler leur trésorerie. Si cette période correspond à des cash flow négatifs, la situation devient très vite intenable pour les petites compagnies.
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