Dernier en date, celui du fabricant américain de panneaux flexibles à couches minces Energy Conversion Devices (ECD), basé dans le Michigan, qui vient d?annoncer la construction d?une usine d?une capacité de 30 MW dans l?Hexagone. Il n?a pas précisé le calendrier du projet ni sa localisation, mais examine plusieurs sites avec une attention particulière pour l?Alsace

ECD est spécialiste des panneaux à couches minces sur un support laminé flexible, conçus pour être intégrés au bâti : un type d?installation solaire qui bénéficie du tarif subventionné de rachat de l?électricité le plus avantageux en France, même si le gouvernement vient de limiter les catégories de bâtiment pouvant bénéficier de ce tarif.

Il emboîte ainsi le pas à son compatriote First Solar, qui va installer une usine en Gironde avec EDF Energies Nouvelles. Tous deux veulent profiter du boom du marché français.

Un marché devenu séduisant

« Nous avons déménagé notre siège européen à Paris l?an dernier, et noues estimons que c?est maintenant le bon moment pour installer une production industrielle sur ce marché, près de nos clients et de nos partenaires », a expliqué le directeur exécutif Mark Morelli.

M. Morelli s?est d?ailleurs félicité que la France ait récemment pris des mesures pour éviter la "bulle solaire" spéculative, en restreignant l?octroi des tarifs aidés les plus élevés, tout en maintenant des engagements à long terme d?aide au solaire puisqu?une fois accordé à une installation, le tarif subventionné est garanti pour 20 ans.

L?usine prévue par ECD sera plus modeste que celle de First Solar, dont la capacité est prévue à 100 MW par an pour 2012, mais avec le même choix technologique, celui de panneaux à couches minces, où des particules de divers métaux sont vaporisées sur des supports bon marché (plastique, verre, aluminium?).

Des installateurs lancent des usines

Les Américains ne sont pas les seuls à la man?uvre. Depuis quelques mois, les Français se lancent également. L?un des plus gros installateurs, Solairedirect, a annoncé coup sur coup la construction de deux usines, de 36 MW chacune, dans la Vienne et dans les Alpes de Haute-Provence

De son côté, Voltec Solar, une nouvelle société créée en novembre 2009, a indiqué le mois dernier qu?il allait installer une usine de panneaux photovoltaïques d?une capacité de 50 MW en Alsace, à Dinsheim-sur-Bruche (Bas-Rhin).

Plusieurs autres usines viennent d?entrer en service ou sont en chantier, comme Fonroche Pefaversa (avec une capacité de 26 MW, qui pourrait être portée à 66 MW) et Solarezo en Aquitaine, sur un ancien site de Sony.

De quoi faire enfin émerger une filière qui fait jusqu?ici défaut, le boom du marché profitant essentiellement aux fabricants étrangers.