Annoncée par Christophe de Margerie dès son arrivée à la tête du géant pétrolier en 2007, l'inflexion de Total vers les énergies renouvelables a mis du temps à se concrétiser. Après plusieurs petites acquisitions ciblées dans des domaines différents, la major française a fait un pas décisif vendredi dans le solaire. Total a annoncé le lancement d'une offre amicale sur 60 % du capital de l'américain SunPower. En proposant une prime de près de 50 % sur le dernier cours de SunPower, Total s'apprête à débourser jusqu'à 1,37 milliard de dollars. Le groupe a visiblement décidé de mettre les bouchées doubles pour assouvir ses ambitions dans ce secteur. « Dans le solaire, nous voulons être, d'ici à 2015, un des grands acteurs intégrés mondiaux », déclarait récemment à « La Tribune » Philippe Boisseau, directeur général gaz et énergies nouvelles de Total (« La Tribune » du 7 mars 2011). « Nous visons, d'ici à dix ans, une capacité d'installation de systèmes qui sera dix fois celle de notre filiale Tenesol ». Ses précédentes emplettes sur ce secteur étaient d'une taille bien plus modeste, entre 45 et 55 millions de dollars pour entrer au capital du spécialiste américain du silicium AEP mi-2010 et du fabricant de cellules organiques solaires Konarka, une autre start-up américaine, en 2008. Sa dernière opération date de mi-avril, quand Total a enfin conclu, après des années de négociations, le rachat auprès d'EDF des 50 % qu'il ne possédait pas encore dans le français Tenesol.
Des acteurs intégrés
SunPower affiche le même profil que Tenesol mais en beaucoup plus gros. Les deux sociétés sont des acteurs intégrés. Ils fabriquent eux-mêmes des panneaux photovoltaïques et, en aval, construisent des fermes solaires et installent des systèmes sur les bâtiments commerciaux et le résidentiel. L'américain a engrangé un chiffre d'affaires de 2,2 milliards de dollars en 2010 (réalisé pour moitié aux États-Unis et en Europe) quand Tenesol a aligné 240 millions d'euros. « Cette acquisition fait sens, commente Luciano Diana, gérant du fonds Clean Energy chez Pictet. SunPower avait un problème de management, de capacités financières et de coûts de production. Total apporte des réponses à ces trois questions. »
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