L'hydrogène est actuellement produit à 95% à partir d'énergies fossiles (hydrogène gris). Seuls 5% de la production annuelle d'hydrogène ont été générés de façon décarbonée en 2020. Pour y remédier, l'association de référence France Hydrogène veut produire au moins 700.000 tonnes d'hydrogène vert par an d'ici 2030. De quoi stimuler l'ambition des entrepreneurs du secteur. A l'image de la startup Gen-Hy, aujourd'hui la seule société française et la troisième en Europe à avoir conçu et développé sa propre membrane AEM (Anion Exchange Membrane), une technologie capable de produire de l'hydrogène vert... et de s'inscrire dans le plan national « France 2030 ».
Tout l'enjeu est désormais de rendre accessible cette technologie au plus grand nombre, en démocratisant le procédé en entreprise. C'est pour cette raison que Gen-Hy a fait appel à Eiffage Énergie Systèmes (la branche Energie du groupe de BTP), qui est rentrée au capital il y a deux ans. « En tant que startup nous savons faire des produits innovants mais nous ne savons pas comment l'industrialiser à grande échelle », avoue Sébastien Le Pollès. « Grâce à sa filiale énergie, Eiffage nous apporte son expertise dans l'industrialisation de notre process et nous fait également bénéficier de son rayonnement international pour conquérir d'autres parts de marchés », poursuit-il. En décembre 2021, la startup inaugurait la première unité française de production de membranes AEM, à Orly.
Gen-Hy est actuellement la seule entreprise française à maîtriser toute la chaîne de fabrication d'électrolyseurs AEM. « Pour l'instant, c'est quasiment du fait-main », confie Sébastien Le Pollès. Cette usine de pré-industrialisation peut produire jusqu'à 3MW annuels d'électrolyseurs alcalins AEM. « Notre défi sera de robotiser le process et de produire la membrane à grande échelle pour rentabiliser la société et démocratiser l'accès à l'hydrogène, encore trop coûteux aujourd'hui », poursuit l'entrepreneur. L'idée de son modèle économique est de louer ses électrolyseurs aux industriels avec un service d'aide à la mise en service et à la maintenance.
